El 3 de noviembre de 2020, el Ministerio de Energía de Chile presentó una “Estrategia Nacional de Hidrógeno Verde” con tres objetivos principales: Tener 5 GW de capacidad de electrólisis en desarrollo para 2025, producir el hidrógeno verde más barato del mundo para 2030 y estar entre los tres mayores exportadores de hidrógeno del mundo para 2040.
Estas ambiciones están acompañadas de medidas propuestas que incluyen extender USD50 millones a proyectos piloto, promover aplicaciones de usuarios finales basadas en hidrógeno, posiblemente implementar mecanismos de fijación de precios del carbono y lanzar una “diplomacia del hidrógeno verde” para posicionar a Chile a nivel internacional. Juntas, las iniciativas podrían convertir a Chile en un participante líder en la futura actividad económica basada en el hidrógeno.
Chile tiene excedentes de recursos renovables y un entorno de mercado energético bien posicionado para producir hidrógeno a precios atractivos a nivel mundial.
Los importantes recursos solares y eólicos y las regulaciones energéticas favorables a las empresas ya permiten la generación de electricidad renovable, la variable principal en los costos de producción de hidrógeno, entre los niveles de costos más bajos a nivel mundial.
El mercado de energía del país está sobreabastecido y su objetivo de energías renovables para 2025 ya se ha cumplido, lo que deja a los actores renovables ansiosos por nuevas oportunidades comerciales relacionadas con el hidrógeno.
Se necesitan nuevas leyes favorables y asociaciones internacionales para desarrollar una capacidad de hidrógeno preeminente a nivel mundial
Como la mayoría de los países del mundo, Chile carece de regulaciones específicas para la producción, almacenamiento, transporte y consumo de hidrógeno. Sin embargo, para cumplir sus objetivos, debe brindar certeza a los inversores. Esto requiere el desarrollo de una regulación bien redactada y favorable a la inversión, el apoyo estatal a las iniciativas empresariales y estrategias para atraer socios internacionales para el desarrollo.
El desarrollo de estos bloques fundamentales debe hacerse rápidamente. Varios países y regiones de todo el mundo, Australia, el suroeste de Estados Unidos y Colombia, por ejemplo, comparten características que hacen que Chile sea atractivo para la producción de hidrógeno verde, y también tienen ambiciosos objetivos de hidrógeno. Como resultado, Chile busca avanzar con urgencia en el desarrollo de políticas, la aprobación de permisos de proyectos y la entrega de apoyo financiero.
Las medidas políticas propuestas demuestran el fuerte compromiso de Chile con el hidrógeno verde
Las medidas de política propuestas, la mayoría de las cuales aún se encuentran en la etapa de diseño, como parte de la “Estrategia Nacional para el Hidrógeno Verde” de Chile incluyen:
- Acelerar la investigación y el desarrollo. El Ministerio de Energía fomentará la investigación y el desarrollo del hidrógeno en centros de investigación y universidades
- Ofreciendo apoyo financiero a proyectos. El gobierno se ha comprometido a proporcionar hasta USD 50 millones para ayudar a financiar proyectos piloto que pueden no ser inicialmente competitivos mientras operan a pequeña escala.
- Acelerar los procesos de permisos. Un grupo de trabajo ayudará con la concesión de permisos para nuevos proyectos y el desarrollo de programas piloto.
- Aplicar incentivos económicos y de volumen. El gobierno discutirá la posibilidad de mecanismos de fijación de precios del carbono para hacer que el hidrógeno sea más competitivo con los combustibles convencionales. Otra opción política es imponer cuotas de hidrógeno verde en los gasoductos.
- Planificación del uso del suelo y creación de polos productivos. El gobierno está reservando casi 12.000 hectáreas para desarrollar proyectos solares de hidrógeno verde. La legislación también puede priorizar la zonificación de proyectos eólicos y promover centros de producción de hidrógeno.
- Mejora de la infraestructura de transporte. Se considerará un marco legislativo para resolver los cuellos de botella de la infraestructura y transformar los puertos marítimos para manejar las exportaciones de hidrógeno.
- Encontrar compradores de hidrógeno en el país y en el extranjero. Se identifican aplicaciones específicas para el consumo de hidrógeno, como refino, producción de amoníaco y vehículos pesados.
Sin embargo, Chile busca ser pionero en un campo del que sabe poco. La experiencia nacional en hidrógeno se limita en gran medida a la producción en dos refinerías de petróleo propiedad de la petrolera estatal ENAP. La cooperación del gobierno con asesores externos para identificar brechas en el marco regulatorio es alentadora y debería ayudar a atraer financiamiento para el sector mientras las empresas y agencias incorporan nuevos estándares en sus operaciones.
Es probable que el próximo gobierno que se forme en marzo de 2022 (las elecciones presidenciales se celebren en noviembre de 2021) mantenga la política para desarrollar hidrógeno verde, dado el apoyo de todos los partidos a los objetivos de desarrollo sostenible del país, particularmente dada la falta de recursos de hidrocarburos de Chile y su posición histórica como importador neto de energía.
La política para promover el hidrógeno verde enfrenta el riesgo de retrasarse en 2021-22, y el gobierno se enfrenta al problema más urgente de reactivar la economía de Chile después de la pandemia del virus COVID-19 (IHS Markit pronostica una contracción del 5,8% en el PIB de Chile para 2020).
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