La Agencia Espacial Europea dijo el 28 de febrero que es “muy improbable” que su misión ExoMars se lance este septiembre debido a las sanciones impuestas a Rusia por su invasión a Ucrania.
En un breve comunicado, la ESA prácticamente descartó el lanzamiento de la misión ExoMars previsto para finales de septiembre en un vehículo de lanzamiento Proton desde el cosmódromo de Baikonur, lo que plantea dudas sobre cuándo volará la misión, o si lo hará.
“En cuanto a la continuación del programa ExoMars, las sanciones y el contexto más amplio hacen muy improbable un lanzamiento en 2022”, dijo la agencia. “El director general de la ESA analizará todas las opciones y preparará una decisión formal sobre el camino a seguir por parte de los Estados miembros de la ESA”.
“Deploramos los trágicos acontecimientos que están teniendo lugar en Ucrania, una crisis que ha escalado dramáticamente hacia la guerra en los últimos días”, tuiteó Josef Aschbacher, director general de la ESA.
“Ahora se están tomando muchas decisiones difíciles en la ESA teniendo en cuenta las sanciones aplicadas por los gobiernos de nuestros Estados miembros”.
El 25 de febrero, después de que los países europeos y otros países impusieran sanciones a Rusia en reacción a la invasión de Ucrania, Aschbacher mantuvo la esperanza de mantener ExoMars en el camino para su lanzamiento. “La ESA sigue trabajando en todos sus programas, incluida la campaña de lanzamiento de la ISS y ExoMars”, dijo Aschbacher, añadiendo que “por ahora, el apoyo a nuestras misiones y colegas continúa hasta nuevo aviso”.
ExoMars, que llevará un rover llamado Rosalind Franklin, tenía previsto su lanzamiento a mediados de 2020. Sin embargo, la ESA retrasó el lanzamiento de esa primavera a la siguiente ventana, en septiembre de 2022, citando los impactos de la pandemia, así como cuestiones técnicas, como los paracaídas utilizados como parte del sistema de aterrizaje, que era poco probable que se resolvieran a tiempo.
Además del lanzamiento en sí, Rusia proporciona la plataforma de aterrizaje, llamada Kazachok, que llevaría el rover a la superficie marciana. Si la ESA decide no seguir cooperando con Rusia en ExoMars, no está claro si la ESA podría sustituir a Kazachok, ni cómo podría encontrar un lanzamiento alternativo.
La próxima ventana de lanzamiento será a finales de 2024.
El anuncio de la ESA se produjo dos días después de que Roscosmos anunciara que suspendía la cooperación con Europa en los lanzamientos de Soyuz desde el puerto espacial europeo de la Guayana Francesa y que retiraba al personal ruso de allí. Esta decisión retrasará, como mínimo, varios lanzamientos próximos de cargas útiles de instituciones europeas desde allí.
La ESA mencionó esta decisión en su comunicado. “En consecuencia, evaluaremos para cada carga útil institucional europea bajo nuestra responsabilidad el servicio de lanzamiento apropiado, basándonos especialmente en los sistemas de lanzamiento actualmente en funcionamiento y en los próximos lanzadores Vega-C y Ariane 6”, dijo la agencia.
En general, la ESA dijo que está “aplicando plenamente” las sanciones impuestas por sus 22 Estados miembros a Rusia. “Estamos evaluando las consecuencias en cada uno de nuestros programas en curso llevados a cabo en cooperación con la agencia espacial estatal rusa Roscosmos y alineamos nuestras decisiones con las de nuestros Estados miembros en estrecha coordinación con los socios industriales e internacionales”.
Eso incluye, señaló, la cooperación con la NASA en la Estación Espacial Internacional. Durante una conferencia de prensa el 28 de febrero sobre la próxima misión comercial Ax-1 a la ISS, Kathy Lueders, administradora asociada de la NASA para operaciones espaciales, dijo que las operaciones de la ISS no se habían visto afectadas por la invasión y las posteriores sanciones.
“No estamos recibiendo ninguna indicación, a nivel de trabajo, de que nuestros homólogos no estén comprometidos con el funcionamiento continuo de la Estación Espacial Internacional”, dijo sobre la cooperación con Rusia en las operaciones de la ISS. “Estamos operando igual que hace tres semanas”.
Noticia tomada de: Space News / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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