Un nuevo informe muestra que la Unión Europea acaba de superar un importante hito en su camino hacia la descarbonización. Por primera vez, en 2024, el porcentaje de electricidad generada a partir de energía solar superará al del carbón en el mix energético del bloque.
La energía solar no sólo eclipsó al carbón en la UE, sino que fue la fuente de energía que más rápidamente creció en la región. Esto supone un giro importante en la lucha del continente por eliminar progresivamente los combustibles fósiles y reducir su dependencia de las importaciones rusas de energía.
El informe, publicado esta semana por la revista anual European Electricity Review de Ember, muestra que, en conjunto, las energías renovables representaron el 47% del mix energético de la Unión Europea el año pasado, lo que supone un enorme aumento del 10% respecto al año anterior. Mientras tanto, la cuota del carbón -el combustible fósil más sucio- se redujo a sólo el 10%.
«Los combustibles fósiles están perdiendo el dominio de la energía en la UE», afirma Chris Rosslowe, analista principal y autor principal del informe Ember.
«Al comienzo del Acuerdo Verde Europeo en 2019, pocos pensaban que la transición energética de la UE podría estar donde está hoy; la eólica y la solar están empujando al carbón a los márgenes y forzando al gas a un declive estructural», continuó diciendo.
Gran parte del auge de la energía solar se debe a la inestabilidad de los mercados energéticos rusos. Después de que Rusia invadiera Ucrania en febrero de 2022, los precios del gas se dispararon en los mercados mundiales y especialmente en Europa, que dependía en gran medida de las importaciones de combustible ruso para mantener las luces encendidas.
En los años transcurridos desde la invasión, los líderes occidentales se han esforzado mucho por desligarse de las importaciones rusas en aras de las sanciones económicas contra el Kremlin, pero también para encontrar alternativas más asequibles a medida que millones de europeos se sumían en la pobreza energética.
Como resultado de las crecientes capacidades de energía eólica y solar, la Unión Europea ha eludido importaciones de combustibles fósiles por valor de casi 61.000 millones de dólares (58.600 millones de euros) desde 2019, según el informe Ember.
«Esto está enviando un mensaje claro de que sus necesidades energéticas se van a satisfacer a través de energía limpia, no de importaciones de gas», Pieter de Pous, analista del think tank europeo E3G, fue citado recientemente por DW.
Sin embargo, es probable que el vertiginoso crecimiento de la energía solar se ralentice a escala mundial en 2025. En 2024 se añadieron 495 GW de energía solar en todo el mundo. Pero este año se calcula que se añadirán 493 GW de energía solar.
Eso es según las previsiones de la firma de datos y análisis energéticos Wood Mackenzie, que prevé una desaceleración basada en un entorno político cambiante y factores económicos cambiantes, incluido el aumento de los precios de los módulos solares.
«La incertidumbre postelectoral, la disminución de los incentivos, las reformas del sector eléctrico y un cambio hacia programas climáticos menos ambiciosos harán que las instalaciones solares se estanquen en 493 GWdc tras años de crecimiento exponencial», dijo recientemente Sylvia Leyva Martínez, analista principal de Wood Mackenzie para energía solar a gran escala en Norteamérica, en PV Magazine.
Gran parte de las instalaciones de energía solar de este año tendrán lugar en China, donde un entorno político muy favorable y una enorme base de fabricación seguirán impulsando la industria. De hecho, China está trabajando actualmente en un proyecto solar de proporciones épicas, que se espera cueste 48.000 millones de dólares y cree 50.000 puestos de trabajo. La llamada «Gran Muralla Solar» se extendería a lo largo de 400 kilómetros por el desierto de Kubuqi, en Mongolia Interior.
Mientras tanto, en Europa, aplastar ese último 10% de carbón en el mix energético de la región puede resultar más difícil de lo previsto. Recientemente se ha hecho público que Alemania, el mayor productor de energía de carbón de la Unión Europea, probablemente tendrá que mantener las centrales de carbón que posee más grandes de lo previsto, ya que las centrales de gas previstas van muy retrasadas y superan con creces el presupuesto. Si se mantienen las tendencias actuales, las centrales de carbón serán necesarias como reserva para la seguridad energética «hasta bien entrada la próxima década».
Con información de Oilprice.com