Se prevé que la capacidad geotérmica instalada se amplíe en los próximos cinco años a medida que las empresas energéticas se diversifiquen en mercados alternativos, impulsadas por la acelerada transición energética.
De acuerdo a Rystad Energy, la capacidad de generación de energía geotérmica mundial aumentará de 16 gigavatios (GW) a finales de 2020 a 24 GW en 2025
Se desbloqueará una inversión total de 25.000 millones de dólares en los próximos cinco años, afirma Rystad Energy en un comunicado de prensa.
Este crecimiento supondrá un alivio para los proveedores de petróleo y gas expuestos a servicios relacionados con los pozos, ya que el número de pozos geotérmicos perforados en todo el mundo pasará de 223 en 2019 a 380 en 2025.
De 2010 a 2020, se ha invertido un total de 40.000 millones de dólares en nuevos desarrollos de energía geotérmica. La capacidad geotérmica instalada hoy en día está dominada por los Estados Unidos con 4 GW, seguidos por Indonesia, Filipinas, Turquía e Italia.
Los 10 principales países productores de energía geotérmica contribuyen al 90% del mercado total, y muchos países planean entrar pronto en el mercado geotérmico, especialmente en Europa.
“Muchos de estos proyectos están todavía en la mesa de diseño y tendrán que competir con otras fuentes renovables como la eólica y la solar. Sin embargo, a diferencia de la eólica y la solar, la huella superficial de una planta geotérmica tiene la ventaja de ser mucho menor en términos de kilómetros cuadrados por MW de electricidad producida“, dice Audun Martinsen, Jefe de Investigación del Servicio de Energía de Rystad Energy.
Hungría, Croacia, Bélgica, el Reino Unido y Alemania también tienen capacidad operativa, y Alemania cuenta con 37 centrales geotérmicas en funcionamiento, la mayoría en Baviera. El país tiene planes para otras 16 plantas de energía y calefacción que se completarán en los próximos años, lo que requiere la perforación de 20 pozos adicionales por año, normalmente con perforaciones verticales de hasta 6000 metros de profundidad.
Calpine y Omat son los dos mayores propietarios de plantas geotérmicas en el mundo, cada uno con una capacidad instalada de alrededor de 1200 megavatios de energía eléctrica (MW). La única empresa de petróleo y gas que figura en la lista de los principales operadores geotérmicos es Chevron, que anteriormente tenía alrededor de 1 GW de capacidad geotérmica instalada en Filipinas e Indonesia. La empresa vendió estas operaciones en 2017 por un valor estimado de 3.000 millones de dólares.
Una central geotérmica suele constar de dos a seis pozos, uno de los cuales produce y los pozos adicionales reciben agua separada reinyectada. De 2015 a 2019 se encargaron entre 30 y 80 proyectos geotérmicos por año, lo que requirió la perforación de 150 a 200 pozos geotérmicos. Cada pozo, en promedio, tenía una capacidad instalada de 5,3 MW, pero la capacidad de los pozos parece tender a aumentar a medida que se perforan más profundamente y se optimiza la producción. Con una capacidad geotérmica instalada global de 16 GW, hay actualmente 3200 pozos geotérmicos activos.
En relación a la inversión de energía geotérmica
En términos de inversión geotérmica, Rystad visualiza que históricamente, el costo total del proyecto está compuesto por alrededor de 35% a 40% de capex de pozo y 60% a 65% de instalaciones e infraestructura de superficie.
El costo depende en gran medida de la profundidad de los pozos perforados, y la tecnología desplegada. Hay tres tipos de tecnología actualmente en uso: las centrales eléctricas de ciclo binario, que se utilizan para depósitos de agua fría mediante la implementación de un intercambiador de calor, las centrales de vapor flash (flash steam plants) que toman agua caliente de alta presión y la transportan a tanques de superficie de menor presión donde se convierte en vapor para accionar una turbina, y las centrales eléctricas de vapor seco que toman vapor directamente del yacimiento geotérmico para hacer girar las turbinas.
Tradicionalmente, los proyectos geotérmicos se han desarrollado en países con recursos de alta entalpía, que están asociados a zonas volcánicas activas como en Islandia, Italia y Turquía. En Islandia, los pozos geotérmicos convencionales se perforan hasta una profundidad de hasta 2.500 metros para alcanzar depósitos de alta temperatura, que miden hasta 450 °C.
Estas burbujas naturales de calor del sistema volcánico crean un entorno favorable para generar energía geotérmica en comparación con los países con recursos sedimentarios no volcánicos, que en cambio presentan gradientes de temperatura. En esas regiones no volcánicas se pueden desarrollar plantas geotérmicas, pero se requiere una perforación más profunda para alcanzar los gradientes de temperatura correctos.
Los lugares de generación de electricidad alimentados por plantas flash steam requieren temperaturas de agua que oscilan entre 240°C y 300°C, y las fuentes con temperaturas de 30°C a 150°C se utilizan típicamente como calefacción directa sin conversión a electricidad; el 70% de la generación geotérmica se utiliza típicamente para la generación de electricidad.
No pierdas la oportunidad de leer este reportaje:
Te puede interesar:
- El transporte de energía eléctrica sin cables ya es una realidad
- El hidrotor de Asturias es capaz de funcionar 7 días continuos
- La madera es el futuro de una energía eólica más económica
