En las Perspectivas Energéticas a Corto Plazo (Short-Term Energy Outlook, STEO, por sus siglas en inglés) de junio de 2022 de la EIA, se pronostica que los precios al contado del gas natural en Estados Unidos volverán a aumentar este mes y se mantendrán altos durante el resto de 2022.
Los precios al contado del gas natural en el Henry Hub de Luisiana se situaron en una media de 8,14 dólares por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu) en mayo de 2022, y se espera que el precio del Henry Hub se sitúe en una media de 8,71 dólares/MMBtu este verano (de junio a agosto).
También se espera que los precios del gas natural en EE.UU. se mantengan relativamente altos en 2022 debido a que los inventarios de gas natural son inferiores a la media como consecuencia de factores que afectan tanto a la oferta como a la demanda.
El consumo de gas natural en el sector eléctrico estadounidense se ha mantenido elevado a pesar de los altos precios del gas natural. Además se espera que el consumo de gas natural en el sector de la energía eléctrica de EE.UU. sea en promedio 0,9 mil millones de pies cúbicos por día (Bcf/d) más en 2022 que en 2021, a pesar de que esperamos que el precio Henry Hub sea 3,49 dólares/MMBtu más alto.
En el sector eléctrico estadounidense, las centrales eléctricas han tendido a consumir más carbón a medida que aumentan los precios del gas natural.
Sin embargo, esta sustitución de combustible ha sido relativamente limitada en los últimos meses debido a las limitaciones de la oferta en el mercado del carbón y a unas existencias de carbón históricamente bajas.
Además, la EIA espera que las exportaciones estadounidenses de gas natural licuado (GNL) sigan siendo elevadas durante este verano, en parte como consecuencia de la invasión a gran escala de Rusia en Ucrania. En lo que va de año, el 75% del total de los cargamentos de GNL de EE.UU. se ha dirigido a Europa, frente al 34% de 2021. Los altos precios internacionales del gas natural también pueden conducir a más exportaciones de GNL de Estados Unidos.
Esperan que la producción estadounidense de gas natural seco aumente en 2022, pero no tanto como la demanda. Esperamos que la producción de gas natural seco tenga un promedio de 96,5 Bcf/d en 2022, lo que supone un 3,2% (o 3,0 Bcf/d) más que el promedio de 2021.
Dado que la demanda de gas natural ha superado a la producción, los inventarios de gas natural se han mantenido bajos.
Los inventarios de gas natural comenzaron la temporada de inyección de verano de 2022 (de abril a octubre) un 17% por debajo del promedio de cinco años (2017-21). Esperamos que los niveles de almacenamiento de gas natural estén un 9% por debajo de la media de cinco años a finales de octubre, el comienzo de esta próxima temporada de calefacción.
También se prevé que los precios del gas natural caerán a principios de 2023 debido a una mayor producción nacional de gas natural, un menor crecimiento de la exportación de GNL y de la demanda nacional de gas natural, y un mayor volumen de gas natural almacenado.
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