Los nanotubos de carbono son nanoestructuras compuestas exclusivamente por átomos de carbono que presentan propiedades inusuales. Son hojas de grafeno enrolladas que forman una pieza cilíndrica con un diámetro cercano a 1 milímetro muy valiosas para diseñar nuevos dispositivos electrónicos, ópticos o fabricar nuevos materiales. Son conductores eléctricos excelentes.
Preparándose para un posible incremento de la demanda de nanotubos de carbono (carbon nanotubes, CNT, por su sigla en inglés), La empresa Sur Coreana LG Chem pionera en el mercado de los nanotubos de carbono (CNT), presenta a través de un comunicado oficial sus proyecciones de crecimiento en los próximos años.
LG Chem ha anunciado que invertirá unos 65 mil millones de KRW (53 millones de USD aprox) en el primer trimestre del 2021 para expandir la producción de CNT en 1,2000 toneladas en la planta de Yeosu. Una vez realizada la expansión, LG Chem tendrá una capacidad de producción total de 1.700 toneladas al agregar las 500 toneladas existentes.
CNT es un nuevo material de próxima generación que tiene la misma conductividad eléctrica y térmica equivalente al cobre y los diamantes; enfatiza LG Chem en su comunicado. Su intensidad es 100 veces la del acero. Gracias a sus propiedades que son superiores a los materiales existentes, su uso es muy amplio, incluidas baterías, semiconductores, piezas de automóviles, fuselajes de aviones, etc.
Con respecto a esta decisión de crecimiento, LG Chem declaró que esta medida se tomó para apuntar no solo al mercado global de vehículos eléctricos, sino también al mercado de CNT que recientemente ha estado creciendo rápidamente para su uso en aditivos conductores anódicos de baterías de iones de litio.
El Aditivo conductivo es un material que ayuda con el flujo de electricidad y electrones y se utiliza como aditivo en baterías de iones de litio pequeñas y medianas. En particular, aumenta la conductividad de los iones de litio dentro del material del ánodo compuesto de materiales activos como el níquel, el cobalto y el manganeso.
Al usar CNT como aditivos conductores de ánodo, es posible obtener una alta conductividad de aproximadamente 10% mayor en comparación a la utilización actual de “carbón black” y reducir la cantidad de uso de materiales conductores en aproximadamente un 30%, y ese espacio se puede llenar con los materiales de ánodo necesarios para aumentar la capacidad y vida de las baterías de iones de litio.
Gracias a estas características, se espera que la demanda de CNT registre un crecimiento explosivo de un promedio anual de alrededor del 34%, pasando de 3.000 toneladas el año pasado a 13.000 toneladas para 2024, centrándose principalmente en el mercado global de vehículos eléctricos.
En particular, como el líder mundial de baterías EV, LG Chem planea fortalecer aún más la competitividad de los productos mediante el uso activo de baterías de iones de litio CNT.
También planea aumentar gradualmente las ventas a compañías mundiales de materiales de TI y fabricantes de automóviles finales en América del Norte, Europa y China, y también está programado revisar planes para extensiones adicionales en 2022.
Avances en I+D permiten a LG Chem ubicarse en la vanguardia tecnológica en este sector
A través de esta inversión, LG Chem podrá acelerar sus estrategias de avance de la estructura del producto basadas en tecnologías distinguidas que está buscando en el sector petroquímico. LG Chem comenzó la I+D completa para desarrollar tecnologías patentadas de nanotubos de carbono en 2011 y construyó una línea piloto de producción en masa de 20 toneladas en 2013. En 2014, desarrolló material de batería y productos compuestos conductores y actualmente posee más de 250 patentes en solo CNT- campos relacionados.
Por medio del reactor de lecho fluidizado más grande del mundo que desarrolló, construyó un sistema de producción masiva y se dirige activamente al mercado a través de varios productos de CNT que van desde formas de polvo existentes hasta formas comprimidas que son convenientes para el uso de los clientes.
También existen planes para desarrollar una variedad de nuevos usos para la aplicación de CNT, como forma de pandillas (moldes grandes para la construcción), capa semiconductora dentro de cubiertas de cables de alto voltaje, concreto de alta resistencia para arquitectura, etc. y comercializarlo en el mercado.
Noh Kug-lae, jefe de la Compañía Petroquímica, dijo: “Debemos liderar el mercado con tecnologías y productos distinguidos para sobrevivir en la competencia mundial de materiales”.
Agregó que: “Nos convertiremos en un líder de mercado dominante en la alta generación de la próxima generación -valor de materiales, incluidos los CNT, basados en nuestras exclusivas tecnologías patentadas y experiencias en producción en masa”.
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