La NASA y la agencia espacial rusa Roscosmos están ultimando un acuerdo para lanzar a la primera cosmonauta en una nave espacial Crew Dragon de SpaceX, según confirmaron funcionarios de la agencia el lunes (20 de diciembre).
Joel Montalbano, gerente del programa de la Estación Espacial Internacional (ISS) de la NASA, dijo a los periodistas durante una sesión informativa previa al lanzamiento de la próxima misión de reabastecimiento de carga Dragon CRS-24 que el plan era lanzar un cosmonauta en la misión Crew-5 de SpaceX, que se lanzará en el otoño de 2022.
“El plan es lanzar un cosmonauta en la misión Crew-5 el próximo otoño y luego lanzar un astronauta de la NASA en una próxima misión Soyuz”, dijo Montalbano. “La agencia está ultimando esos planes mediante acuerdos gubernamentales”.
Los funcionarios rusos hicieron el anuncio por primera vez el 8 de diciembre; sin embargo, las dos agencias han estado tratando de llegar a un acuerdo desde el inicio del citado Programa de Tripulación Comercial. Según Roscosmos, la cosmonauta seleccionada es Anna Kikina, la única mujer astronauta en activo del cuerpo de cosmonautas de Rusia.
La misión será su primer vuelo espacial y, según Montalbano, la cosmonauta ya ha comenzado a entrenarse en las instalaciones de SpaceX. (Montalbano no confirmó que fuera efectivamente Kikina quien volara en la misión).
Como miembro de la misión Crew-5, Kikina se uniría a los astronautas de la NASA Nicole Mann y Josh Cassada, que fueron asignados originalmente a la primera misión tripulada de Boeing. Mann y Cassada fueron reasignados recientemente a SpaceX y se unirán al astronauta japonés Koichi Wakata para completar una tripulación de cuatro personas.
A cambio de su asiento en la Dragon, Dmitry Rogozin, director general de Roscosmos, ha dicho que la agencia espacial rusa prometió a cambio un asiento de una cápsula rusa Soyuz a un astronauta estadounidense.
Este intercambio de asientos era lo que esperaba la NASA una vez que su programa de tripulación comercial se pusiera en marcha. Hasta la fecha, SpaceX ha lanzado cuatro misiones con tripulación a la órbita terrestre baja, tres de las cuales son de larga duración. (La otra fue un vuelo de prueba con tripulación que demostró que la Crew Dragon podía llevar y traer astronautas de forma segura a la estación espacial).
SpaceX fue una de las dos empresas seleccionadas por la NASA para transportar astronautas a la órbita baja de la Tierra y volver a ella; Boeing es la segunda. El dúo fue seleccionado en 2014, siendo SpaceX la única empresa que ha lanzado astronautas hasta ahora.
La nave Starliner de Boeing voló por primera vez en una misión sin tripulación hace dos años, pero no pudo llegar a la ISS debido a múltiples anomalías de software. En colaboración con la NASA, la empresa pasó 18 meses revisando el software y los diversos sistemas de la nave para asegurarse de que se resolvieran los problemas y estuviera lista para volar.
Sin embargo, mientras se encontraba en la plataforma de lanzamiento antes de su segundo vuelo de prueba sin tripulación, previsto para el 30 de agosto, varias válvulas del sistema de propulsión de la nave se oxidaron y se atascaron. Boeing intentó solucionar el problema, pero se vio obligada a devolver la nave a la fábrica.
Desde entonces, se ha determinado que la interacción de la humedad con el combustible de la nave espacial hizo que las válvulas se atascaran. Los ingenieros están trabajando para resolver los problemas y conseguir que la nave espacial esté lista para su próximo intento de lanzamiento, que está programado para mayo de 2022.
Noticia tomada de: Space.com / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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