El gobierno del presidente Joe Biden ha descartado la idea de prohibir las exportaciones de crudo, tras la protesta de la industria petrolera y sus aliados en el Congreso.
La administración nunca confirmó que estuviera considerando seriamente la posibilidad de prohibir las exportaciones de crudo, una idea que 11 demócratas del Senado de EE.UU. respaldaron el mes pasado como una forma de hacer frente a la “subida” de los precios de la gasolina. Pero la administración esperó hasta hoy – después de que los precios de la gasolina al por menor han comenzado a disminuir – para decir en sus términos más crudos hasta ahora que una prohibición de la exportación de crudo no está en la mezcla de políticas que está considerando.
“El presidente, al centrarse en los mercados energéticos, ha dejado claro al equipo que todas las opciones deben estar sobre la mesa”, dijo hoy el director del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, Brian Deese, al ser preguntado por la prohibición de las exportaciones de crudo. “Pero ese tema específico no es uno en el que estemos centrados actualmente”.
Biden tiene la autoridad existente para prohibir o restringir las exportaciones de crudo durante un máximo de un año, en virtud de la ley bipartidista de 2015 que levantó las restricciones a la exportación de crudo de Estados Unidos impuestas por primera vez tras el embargo petrolero árabe en la década de 1970.
Para justificar una prohibición, Biden tendría que declarar una emergencia nacional o demostrar que las exportaciones de crudo estaban causando una escasez de suministro de petróleo.
Las exportaciones de crudo de EE.UU. alcanzaron una media de 2,8 millones de barriles diarios en las cuatro semanas que terminaron el 3 de diciembre, según datos de la Administración de Información Energética de EE.UU. (EIA). Estados Unidos exporta principalmente crudo dulce ligero, pero ha sido un importador neto de crudo durante casi 80 años. El año pasado, las importaciones netas de crudo alcanzaron una media de 2,7 millones de barriles diarios, según los datos de la EIA.
Funcionarios de la industria petrolera y analistas independientes afirman que es poco probable que una prohibición de las exportaciones de crudo de EE.UU. ofrezca alivio a los conductores e incluso podría ser contraproducente, ya que los precios de la gasolina en EE.UU. siguen los precios del mercado mundial, que serían sensibles a una pérdida repentina de suministro. Los críticos también dicen que sería difícil para las refinerías nacionales manejar una repentina afluencia de crudo dulce ligero como resultado de una prohibición de las exportaciones.
El subsecretario de Energía de EE.UU., David Turk, declaró la semana pasada que la administración era muy consciente de la dinámica del mercado del petróleo y que había mantenido “muchos debates internos” sobre la cuestión, al tiempo que se reunía con miembros del Congreso que apoyaban la prohibición de las exportaciones. El Departamento de Energía de EE.UU. cuenta con “fenomenales analistas” que estaban recopilando información sobre la cuestión para la toma de decisiones que, en última instancia, correspondería a Biden.
Todavía no está claro cuándo la administración decidió eliminar la prohibición de la exportación de crudo. Pero la reciente caída de los precios de la gasolina al por menor ha ofrecido a la Casa Blanca un cierto alivio, después de meses de lucha por controlar la inflación, impulsada en gran parte por la subida de los precios de la gasolina a un máximo mensual de siete años de 3,40 dólares/USG en noviembre.
“A nivel nacional, los precios han bajado 7 centavos y están bajando”, dijo Biden en Twitter. “Estamos progresando y vamos a seguir haciéndolo”.
Los grupos de la industria petrolera han rechazado en las últimas semanas la idea de restringir las exportaciones de crudo. Un grupo bipartidista de ocho legisladores de la Cámara de Representantes de EE.UU. instó a Biden a no considerar una prohibición de las exportaciones, que según ellos supondría una amenaza para miles de puestos de trabajo, desalentaría la producción de petróleo y crearía “costosas ineficiencias” en el refinado.
Los productores de gas natural de EE.UU. buscan garantías similares de la administración para no restringir las exportaciones. Los fabricantes industriales han achacado la subida de los precios del gas natural este año al aumento de las exportaciones de GNL de EE.UU., que alcanzaron un récord de 12,6 Bcf/d el 26 de noviembre. Los futuros del Nymex Henry Hub del mes subieron a un máximo de 13 años de 6,31 $/mmBtu el 5 de octubre, pero luego bajaron a 3,82 $/mmBtu el 8 de diciembre en respuesta a las temperaturas superiores a las normales en lo que va de temporada de calefacción.
La senadora Elizabeth Warren (demócrata de Massachusetts) escribió el mes pasado a 11 de los principales productores de gas para expresar su preocupación por que la “avaricia empresarial” y el aumento de las exportaciones fueran los responsables del aumento de los precios, que encarecía la calefacción de las familias. Esa carta suscitó la preocupación de la industria ante la perspectiva de restricciones, aunque la secretaria de Energía de EE.UU., Jennifer Granholm, ha citado anteriormente la importancia de las exportaciones de GNL para los aliados.
El director ejecutivo de la empresa independiente estadounidense EQT, Toby Rice, respondió a la carta de Warren el 7 de diciembre diciendo que los precios nacionales del gas natural seguían estando por debajo de las medias de los últimos 20 años, y defendió los méritos de las exportaciones de GNL, que, según él, estaban ayudando a otros países a sustituir el carbón por el gas natural de menores emisiones.
“Lo que definitivamente no debemos hacer es restringir el GNL estadounidense”, dijo. “Si lo hacemos, y el resultado es una reversión al carbón, perderemos los importantes beneficios medioambientales que ya ofrece el GNL estadounidense al mundo”.
Noticia tomada de: Argus Media / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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