Japón es famoso por su cultura única y su destreza tecnológica. Lo que hace que la tercera economía más grande del mundo sea aún más notable es la ausencia de importantes recursos naturales que son necesarios para impulsar los procesos industriales.
Japón tiene una dependencia de las importaciones extremadamente alta que es inusual para una economía importante. Para empeorar las cosas, las características geográficas de la nación insular aumentan significativamente los costos de transporte.
La descarbonización del sistema energético de Japón es un serio desafío ya que el país está densamente poblado, es montañoso y tiene costas relativamente profundas para la instalación de energía eólica marina. Por lo tanto, lo más probable es que Japón siga dependiendo de las importaciones incluso en la era de las energías renovables.
Sin embargo, el alto desarrollo tecnológico del país ofrece oportunidades para las empresas que pueden desarrollar soluciones innovadoras. Dos empresas japonesas, por ejemplo, están trabajando en una cadena de suministro basada en hidrógeno para reemplazar los combustibles fósiles.
Figura 1. Mezcla energética de Japón
En marzo del próximo año, la terminal de importación de Kobe recibirá su primer envío de hidrógeno. Kawasaki Heavy Industries y el proveedor de energía Iwatani han estado trabajando en una instalación que es la primera de su tipo.
Según Motohiko Nishimura, director del centro de desarrollo de proyectos de hidrógeno de Kawasaki, “el hidrógeno es indispensable para que Japón alcance el objetivo de cero emisiones. La energía renovable por sí sola no es suficiente para satisfacer las grandes necesidades energéticas de la nación”.
La aplicabilidad versátil del hidrógeno es importante para el papel del combustible en los sistemas energéticos del futuro. Los sectores especialmente difíciles de eliminar , como los procesos industriales y el transporte pesado, dependen de la disponibilidad generalizada de hidrógeno y del desarrollo de tecnologías relacionadas.
Los desafíos geográficos requieren importaciones. Las instalaciones de descarga y almacenamiento están en construcción en Kobe Japón y estarán terminadas en unos meses. Además, Kawasaki ha desarrollado el primer barco de transporte de hidrógeno del mundo. El proyecto completo está ubicado en aproximadamente una hectárea y ha costado aproximadamente 10 mil millones de yenes, o 83,5 millones de euros.
Las empresas japonesas han estado trabajando junto con sus contrapartes en Australia para el abastecimiento del primer barco de hidrógeno. El sector energético de Australia ya es el mayor exportador de carbón y GNL. La abundancia de luz solar podría convertirlo en un gigante del hidrógeno. Sin embargo, el hidrógeno “verde”, elaborado a partir de fuentes de electricidad renovables, aún no puede competir con alternativas sin fuertes subsidios. Esto cambiará en un futuro próximo a medida que los electrolizadores se vuelvan más baratos y la electricidad “verde” sea más abundante.
El atractivo de Australia como socio de Japón supera su potencial futuro. El país tiene un clima empresarial favorable, excelentes condiciones para la producción de hidrógeno verde y un sistema político estable que lo convierte en un candidato perfecto para las empresas japonesas. El proyecto de cadena de suministro de energía de hidrógeno (HESC) de Australia de $ 500 millones en el estado de Victoria es una instalación de demostración que suministrará la energía para el proyecto Kobe de Kawasaki.
AGL Energy, una de las empresas de energía y gas más grandes de Australia, proporciona tecnología crítica para producir hidrógeno a partir del carbón marrón mediante gasificación. Durante la primera fase del proyecto, el dióxido de carbono terminará en la atmósfera. Sin embargo, una vez que el proyecto se vuelve comercialmente viable, las estructuras geológicas de Victoria cerca de su costa proporcionan una solución donde el carbono puede almacenarse indefinidamente bajo tierra.
El futuro del sector del hidrógeno de Japón depende en gran medida del nivel de consumo. Se espera que durante los próximos 30 años la demanda del vector energético crezca sustancialmente para descarbonizarse por completo antes de 2050.
De manera similar, el cambio hacia el gas natural licuado tomó aproximadamente 50 años en Japón con inversiones significativas en infraestructura de importación e instalaciones de producción. Según Jochen Eickholt, miembro de la junta ejecutiva de Siemens Energy AG de Alemania, “la industria del hidrógeno no tardará décadas en desarrollarse, pero tampoco sucederá de la noche a la mañana”.
El sector tecnológico de Japón tiene la ventaja de que fue uno de los primeros inversores en tecnologías relacionadas con el hidrógeno. Toyota, por ejemplo, está produciendo los vehículos Mirai que funcionan con una pila de combustible de hidrógeno. El abrumador enfoque global en el hidrógeno ha iniciado una carrera para desarrollar las últimas tecnologías. Por lo tanto, se espera un fuerte compromiso de las empresas japonesas en este sector en rápida expansión.
Noticia tomada de: Oil Price / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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