Irán visita a sus antiguos compradores de petróleo en Corea ante la perspectiva de un acuerdo nuclear, con lo cual la nación persa parece estar dando pasos para su regreso oficial al mercado internacional del petróleo después de más de tres años.
Funcionarios de la empresa estatal National Iranian Oil Co. se están reuniendo con al menos dos refinerías surcoreanas para discutir el posible retorno del suministro del productor del Golfo Pérsico, según personas con conocimiento de las conversaciones. Las conversaciones se encuentran en una fase preliminar y aún no se han especificado los volúmenes ni el posible calendario.
Antes de que Washington impusiera sanciones a Irán por su programa de energía nuclear durante el mandato del presidente Trump, Corea del Sur era uno de los tres principales importadores de petróleo iraní junto con China e India. Importaba una media de 18,5 millones de barriles al mes desde Irán.
Corea del Sur solía ser uno de los mayores compradores de petróleo ultraligero de Irán.
Las sanciones, sin embargo, desanimaron al país a seguir con sus negocios petroleros con Irán y el gobierno de Seúl incluso congeló parte del dinero del petróleo iraní cuando las sanciones volvieron a estallar en 2018.
China, en cambio, nunca dejó de comprar petróleo iraní. Según los últimos datos, fue el destino de casi todo el petróleo de exportación del país, que en diciembre alcanzó un máximo de más de 1 millón de bpd.
El movimiento se produce cuando el Estado Islámico dijo que se apresura a conseguir un buen acuerdo nuclear en las negociaciones de Viena y el máximo diplomático de la Unión Europea dijo que creía que un acuerdo estaba “a la vista”.
La visita de los funcionarios petroleros iraníes podría ser una señal de que las negociaciones en Viena van bien, a pesar de los informes que indican que sería un reto para Estados Unidos y la parte iraní llegar a un acuerdo sobre el programa nuclear de Teherán.
Un acuerdo entre Irán y las potencias mundiales permitiría el regreso de 500.000 barriles diarios de petróleo a los mercados internacionales entre abril y mayo, para llegar a 1,3 millones de barriles a finales de año, según Citigroup Inc.
Una delegación iraní formada por funcionarios del banco central, el ministerio de petróleo y la Compañía Nacional de Petróleo de Irán (NIOC) estuvo en Seúl los días 15 y 16 de febrero para mantener conversaciones a nivel de trabajo en las que se abordarán asuntos financieros y relacionados con el petróleo, según un comunicado publicado en la página web del ministerio de asuntos exteriores surcoreano.
Las dos naciones tenían previsto entablar conversaciones sobre los activos congelados de Irán en el país asiático, según informó Yonhap el 29 de enero.
Corea del Sur importaba hasta 18,5 millones de barriles al mes de Irán antes de las sanciones de Estados Unidos en 2018. Aunque los mayores compradores de petróleo iraní, incluida Corea, pudieron seguir comprando gracias a las exenciones, estas no se renovaron y las importaciones se detuvieron en la primera mitad de 2019.
¿EE. UU. también tiene interés en un acuerdo?
Washington posiblemente esté muy interesado en llegar a un acuerdo dados los incómodos precios del petróleo que han hecho subir también los precios de la gasolina, en un momento en el que el gobierno federal está tratando de frenar una inflación galopante.
“Si se llega a un acuerdo, Irán podría aumentar la producción de “crudo y condensado en un plazo de cuatro a seis meses, o incluso más rápido, ya que se cree que Irán tiene un sólido almacenamiento de petróleo en agua”, dijo la analista de Rystad Energy Louise Dickson, citada por Reuters la semana pasada.
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