Las exportaciones de crudo aumentan pese a las sanciones estadounidenses, pero la demanda interna de energía parece fuera de control, escribe Nader Itayim
El sector energético iraní parece ir viento en popa a pesar de las sanciones estadounidenses, pero el aumento de la demanda interna de productos podría poner al descubierto una nueva vulnerabilidad.
La producción y las exportaciones iraníes de crudo han alcanzado máximos de casi cinco años. Esto coloca a Irán en la inesperada posición de ser una fuente de alivio para los equilibrios petroleros mundiales tensados por la decisión de Arabia Saudí y Rusia de prorrogar los recortes adicionales de crudo hasta finales de 2023. La producción iraní de crudo ha experimentado un aumento sostenido este año. Según las estimaciones de Argus, la producción ascendió a 3,2 millones de b/d el mes pasado, 600.000 b/d más que a finales de 2022. El ministro iraní del Petróleo, Javad Owji, afirma que la producción seguirá aumentando hasta alcanzar los 3,4 millones de barriles diarios a finales de este mes.
Un mercado muy ajustado para el crudo agrio ha fomentado esta producción adicional, y las ventas al exterior son boyantes. Según los datos de seguimiento de los petroleros de Vortexa, Irán lleva exportando casi 1,3 millones de barriles diarios desde abril, lo que supone un aumento de más de 500.000 barriles diarios con respecto al año anterior (véase el gráfico). La mayor parte se destina a China, normalmente tras un trasbordo entre buques frente a las costas de Malasia. Cantidades significativamente menores se dirigen a aliados de Teherán que también están sometidos a sanciones estadounidenses desde hace tiempo. Venezuela adquiere crudo iraní para su refinería El Palito, de 140.000 b/d, y Siria para su refinería Banias, de 140.000 b/d.
Muchos atribuyen el éxito de Irán en aumentar tanto las exportaciones a pesar de seguir sometido a las mismas sanciones de EE.UU. que en su día arrastraron los envíos por debajo de 500.000 b/d al enfoque más suave de la aplicación adoptado por la administración del Presidente Joe Biden. Esto podría ser parte de la ecuación, aunque el hecho de que Irán dependa de sus propios petroleros para transportar gran parte de su petróleo limita las opciones de Washington para bloquear esos envíos, a falta de una interdicción física.
Otro elemento es el fuerte apetito de China por el crudo, a pesar de las aparentemente débiles lecturas macroeconómicas. Irán ha ampliado su cuota en este mercado clave gracias a unos precios competitivos en el mercado al contado que superan incluso al crudo ruso con descuento.
Las petroleras iraníes también están llevando a cabo importantes proyectos de exploración y producción que han permanecido inactivos durante años a causa de las sanciones, ninguno mayor ni más importante que la fase 11 de su gigantesco yacimiento de gas South Pars, en el Golfo Pérsico, que empezó a producir el mes pasado. La petrolera estatal iraní NIOC y sus filiales se han hecho cargo finalmente del proyecto, inicialmente destinado a la inversión y explotación extranjeras, después de que las sanciones alejaran a sus antiguos socios TotalEnergies y la estatal china CNPC. Según el informe Statistical Review of World Energy del Instituto de la Energía, la producción iraní en esta fase aumentará de forma constante hasta alcanzar los 50 millones de m3/día, lo que equivale a un 7 % de la producción de gas del país, que en 2022 se situaba en 259.000 millones de m3.
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Fuga de demanda
Pero el éxito de Irán en la exploración y extracción de petróleo y en el comercio exterior contrasta con sus esfuerzos por frenar el consumo interno, ya sea de gas natural o de gasolina. Con más de 2,4 millones de barriles diarios de capacidad de refinado, el rápido crecimiento de la demanda empieza a amenazar su condición de exportador de gasolina. La demanda nacional de gasolina aumentó en más de 70.000 b/d hasta alcanzar la cifra récord de 730.000 b/d en el primer semestre del año iraní que comenzó el 21 de marzo, según la refinería estatal NIORDC. En el año iraní anterior aumentó en 110.000 b/d.
El Ministerio de Petróleo iraní ha instado repetidamente a los consumidores nacionales a gestionar mejor su consumo de gasolina o arriesgarse a una escasez de suministro. A finales de 2021, el país anunció planes para aumentar la capacidad nacional de refino hasta 3,4-3,5 millones de b/d para 2026, con el fin de satisfacer la creciente demanda y reforzar su posición en los mercados de exportación de productos. Pero mientras Estados Unidos siga imponiendo sanciones al país, Irán tendrá dificultades para conseguir no sólo la financiación, sino también los conocimientos técnicos necesarios para llevar a cabo estas ampliaciones.
Noticia tomada de: Argus Media / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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