Investigadores de ETH Zurich, han desarrollado tecnología que produce combustibles líquidos de hidrocarburos exclusivamente a partir de la luz solar y el aire. Por primera vez, demuestran la totalidad de la cadena de procesos termoquímicos en condiciones reales. La nueva mini-refinería solar se encuentra en el techo del laboratorio de máquinas ETH Zurich.
Investigadores de ETH Zurich en Suiza han desarrollado una nueva tecnología capaz de producir combustibles líquidos de hidrocarburos exclusivamente a partir de la luz solar y el aire.
La totalidad de la cadena de procesos termoquímicos ha sido demostrada por los investigadores con la nueva mini-refinería solar construida en el techo del edificio del Laboratorio de Máquinas ETH en Zurich.
La mini-refinería solar en el techo del ETH demuestra la viabilidad de la tecnología, incluso en las condiciones climáticas de Zurich, y produce alrededor de un decilitro de combustible por día.
El proyecto ahora apunta a escalar la tecnología para implementarlo a nivel industrial y hacerlo económicamente competitivo.
La planta inicialmente extrae CO2 y agua directamente del aire ambiente y se divide usando energía solar, lo que resulta en la producción de gas de síntesis o Sintegas, el cual es un combustible gaseoso obtenido a partir de sustancias ricas en carbono.
Luego, el gas se procesa en queroseno, metanol u otros hidrocarburos para de esta manera, usarlo en las infraestructuras del transporte global tales como la aviación.
“Con este sistema, demostramos que la producción de combustible sostenible a partir de la luz solar y el aire también funciona en condiciones reales”, explica Aldo Steinfeld, profesor de energía renovable en ETH Zurich, quien desarrolló la tecnología con su grupo de investigación.
El profesor Steinfeld, destaca que: “El proceso termoquímico utiliza todo el espectro solar y procede a altas temperaturas. Esto permite velocidades de reacción rápidas y alta eficiencia “
El objetivo del proyecto
El siguiente objetivo es escalar la tecnología al tamaño industrial y lograr la competitividad. El director de Synhelion (CTO), Philipp Furler, dijo:“Un sistema solar de un kilómetro cuadrado podría producir 20,000 litros de queroseno por día. En teoría, una instalación en el territorio suizo o un tercio del desierto de Mojave en California puede satisfacer las necesidades de queroseno de la aviación”.
“El objetivo es utilizar nuestra tecnología para producir eficientemente combustibles sostenibles en el futuro, contribuyendo así a la reducción de las emisiones globales de CO2”, dice Philipp Furler, Director (CTO) de Synhelion y ex candidato a doctorado en el grupo de Steinfeld.
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