Forth Engineering, en Cumbria, está desarrollando un robot para hacer estudios de mantenimiento de turbinas eólicas.
Con la inspección preventiva requerida cada tres o cuatro meses y el mantenimiento dos veces al año, la seguridad tiene que ser primordial, dice Forth Engineering. Luego está el costo: cualquier cantidad entre 70.000 y 700.000 libras esterlinas por tiempo.
Una solución potencial está ahora en los trabajos de Forth Engineering en Cumbria, es el desarrollo de un robot ligero llamado RADBLAD, que será capaz de realizar estudios de mantenimiento de turbinas eólicas con rayos X, tanto en tierra como en mar.
Forth está a más de la mitad de un proyecto de dos años, financiado por Innovate UK, para desarrollar la tecnología, que realizará un estudio completo de rayos X en una turbina eólica Vestas V47 y todas sus palas en sólo cinco horas, dice la empresa.
La fabricación de la tecnología se completó a mediados de julio y se probó en turbinas eólicas en tierra en septiembre de 2020. Se prevé que esté lista para entregar la solución en marzo de 2021.
Peter Routledge, director del programa de Forth, dijo: “RADBLAD es el primer robot trepador de pared con adherencia magnética del mundo, con un brazo manipulador que despliega un sistema de rayos X alrededor de una pala. Un brazo sostiene la fuente y el detector contra la hoja, de modo que se mueven con la hoja en presencia de las vibraciones tridimensionales de la misma”.
“Una extensión crucial y novedosa del RADBLAD radica en el uso de un sistema radiográfico para la inspección y en proporcionar una solución integrada que ofrece un método de inspección eficiente y de alta calidad, que es seguro para el ser humano”.
“A diferencia de la radiografía, el RADBLAD no requiere el costoso y largo desmontaje en tierra de las palas y su transporte al taller, la inspección en las bahías de rayos X y el retorno y reensamblaje, que puede llevar unos 10 días, tiempo durante el cual se pierden ingresos debido a la generación de tiempo de inactividad”.
Forth también fabrica sistemas de inspección de tuberías por control remoto. Para el proyecto RADBLAD está trabajando en un consorcio con Innvotek, TWI, Catapult, Renewable Advice y London South Bank University.
Hay alrededor de 350.000 turbinas eólicas en el mundo. En el Reino Unido hay 8.600 aerogeneradores en tierra y 2.190 en mar y de acuerdo al último anuncio del primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, la industria de la energía eólica proyecta seguir creciendo en el país.
Mark Telford, director general de Forth, dijo: “Esta será otra primicia mundial para Forth y otro ejemplo de donde una industria de la energía eólica tiene un desafío específico y nos ha pedido que encontremos una solución. Esta es la forma en que nos gusta trabajar y si otras industrias están enfrentando desafíos similares, siempre estamos felices de hablar con ellas”.
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