Cuando SpaceX lance su misión lunar, prevista para 2026, irá acompañada del rover Flexible Logistics and Exploration (FLEX) de Venturi Astrolab, lo que lo convertirá en el rover más grande y capaz que jamás haya viajado a la Luna.
Los anteriores rovers lunares eran vehículos diseñados a medida para misiones específicas. No es el caso del FLEX, cuya mayor versatilidad se debe a su exclusivo diseño modular.
Gracias a su diseño, FLEX puede equiparse con una interfaz de tripulación no presurizada para dos personas que puede retirarse para dejar espacio para más carga. Y su brazo robótico puede utilizarse para tomar muestras y realizar actividades científicas y logísticas.
La suspensión adaptativa mantiene el chasis del rover nivelado en terrenos difíciles, los sensores de navegación y detección de peligros ayudan en las operaciones semiautónomas, y un conjunto de paneles solares desplegables se orienta hacia el Sol para garantizar que las baterías internas del FLEX permanezcan cargadas.
Además, el FLEX multiuso puede transportar una masa combinada del rover y la carga de más de dos toneladas, casi tres veces más que su predecesor de mayor tamaño.
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Asimismo, el rover está preparado para establecer infraestructuras y sistemas especializados en la superficie de la Luna, lo que encaja con la visión de Astrolab de contribuir a la creación de una presencia humana permanente, primero, en la Luna y, después, en Marte.
Figura 1. El vehículo FLEX en modo semiautónomo.
“Nuestro equipo de Astrolab ha creado mucho más que un vehículo explorador para la Luna o Marte”, declaró Jaret Williams, fundador y CEO de Astrolab.
“Hemos creado un sistema logístico que puede albergar una gran variedad de cargas. Esperamos que este enfoque ayude a establecer un puesto lunar permanente en la Luna a un coste menor y en menos tiempo de lo previsto anteriormente.”
La capacidad de FLEX para recoger, transportar y desplegar grandes cargas útiles de forma semiautónoma lo hace indispensable para Starship, la nave espacial de transporte totalmente reutilizable de SpaceX.
“Starship está diseñada para transportar grandes cantidades de carga, incluidos vehículos exploradores, a la Luna y Marte con fines de investigación y exploración”, declaró Tom Ochinero, Vicepresidente Senior de Negocios Comerciales de SpaceX.
“El desarrollo de puestos de avanzada sostenibles requerirá logística lunar y transporte a la superficie de la Luna, como lo que ofrece Astrolab”.
El desafiante terreno del desierto de California ha sido el escenario de las pruebas a escala real de las funciones del FLEX, que comenzaron en 2022 y aún continúan.
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El equipo de Astrolab, formado por expertos en robótica y vehículos exploradores líderes en el sector, ha probado operaciones tripuladas y telerrobóticas, ha desplegado una gran variedad de cargas útiles, ha llevado a cabo operaciones científicas con el brazo robótico y ha realizado pruebas de ingeniería sobre la movilidad del FLEX.
El siguiente vídeo generado por ordenador de Astrolab muestra al rover FLEX en acción, desplegando y transportando carga, operando su brazo robótico, utilizando la interfaz modular de tripulación para la exploración humana y desplegando sus infraestructuras.
Noticia tomada de: New Atlas / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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