Apenas el mes pasado, India estaba siendo criticada por Occidente por su relación con Rusia. El país del sur de Asia no sólo se negaba a condenar el brutal asalto de Moscú a Ucrania, sino que sus compras de petróleo ruso a precio reducido han ido en aumento.
Las relaciones comerciales con Rusia iban en contra de las sanciones destinadas a paralizar las finanzas del Kremlin, La Casa Blanca dejó claro su descontento, calificando a Nueva Delhi de “algo inestable” y hablaba de su “decepción”. Ahora bien ¿Qué ha cambiado desde entonces?
El tono de Occidente cambió cuando Biden se reunió con el primer ministro indio Narendra Modi este mes, todo fueron palmadas diplomáticas y frases hechas sobre “una profunda conexión entre nuestros pueblos” y “valores compartidos”.
El viernes, el líder británico Boris Johnson voló a Delhi para hablar de los lazos comerciales y posar para fotos disfrazadas, todo ello pasando por alto las “diferencias” con respecto a Rusia.
Sin embargo, la postura de India respecto a Ucrania sigue siendo prácticamente la misma. Sigue comprando petróleo ruso barato, de hecho, ha comprado casi tanto en los primeros meses de 2022 como en todo el año 2021, y permanece callada ante la invasión de Moscú. El 7 de abril se abstuvo en una votación de la ONU para suspender a Rusia del Consejo de Derechos Humanos.
Según los analistas, India acaba de dar a Occidente una clase magistral de diplomacia internacional.
Dado que India es vital para los esfuerzos de Estados Unidos por contrarrestar el ascenso de China, que Estados Unidos considera una amenaza aún mayor para la paz mundial que Rusia, Occidente ha tenido que ser muy prudente.
O como dijo Harsh V. Pant, profesor de relaciones internacionales del King’s College de Londres, Estados Unidos se dio cuenta de que tenía que tratar a India como un “nuevo socio al que hay que cortejar”.
¿Por qué India es vital para Estados Unidos?
Tanto Nueva Delhi como Washington están cada vez más inquietos por el creciente poderío militar de China, sus agresivas reivindicaciones territoriales en tierra y mar, y su creciente influencia económica sobre sus vecinos más pequeños.
Bajo el mandato del presidente Xi Jinping, el ejército chino ha crecido hasta contar con la mayor armada del mundo, aviones de combate furtivos tecnológicamente avanzados y un creciente arsenal de armas nucleares.
Parte del plan de Washington para contrarrestar esta situación consiste en la inclusión de India, junto con Estados Unidos, Japón y Australia, en la agrupación de seguridad cada vez más activa conocida como la Cuadrilateral, dijo Pant, que también dirige el Programa de Estudios Estratégicos de la Fundación de Investigación Observer en Nueva Delhi.
Mientras tanto, India tiene sus propias preocupaciones con China. Los dos países han mantenido un enfrentamiento militar a lo largo de su frontera común con el Himalaya que se ha cobrado docenas de vidas en los últimos dos años. Y, en una ironía que no habrá pasado desapercibida para Washington, India depende en gran medida de las armas rusas para equipar su ejército, incluso en el Himalaya.
Las preocupaciones compartidas sobre la agresión china quedaron claras tras la reunión Biden-Modi, cuando el Secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, advirtió que China estaba tratando de “remodelar la región y el sistema internacional” y dijo que Estados Unidos e India habían “identificado nuevas oportunidades para ampliar el alcance operativo de nuestros ejércitos”.
Fue una señal de que, independientemente de sus diferencias sobre Ucrania, los dos países tenían una profunda “comprensión de las posiciones del otro”, dijo Manoj Kewalramani, miembro de estudios sobre China en la Institución Takshashila de la India.
Estas preocupaciones ayudan a explicar por qué Washington sigue criticando el silencio de China sobre las acciones de Rusia en Ucrania, incluso cuando se calla sobre las de la India.
Las aparentes similitudes
Superficialmente, al menos, India y China parecen tener posiciones similares en la guerra de Ucrania. Ambas se han posicionado como espectadores neutrales, en lugar de oponentes declarados, ambas han hecho un llamamiento a la paz y ambas se han negado a condenar la invasión directamente.
Ambos países tienen relaciones estratégicas con Rusia, las cuales no quieren poner en peligro.
El presidente chino, Xi Jinping, y el líder ruso, Vladimir Putin, declararon en febrero que su relación “no tiene límites”, mientras que, según algunas estimaciones, la India recibe más del 50% de su equipamiento militar de Rusia.
Figura 1. El presidente chino, Xi Jinping, y el líder ruso, Vladímir Putin, pasan lista a una guardia de honor militar frente al Gran Palacio del Pueblo en Pekín, el 8 de junio de 2018. Fuente: CNN.
Pero estas similitudes son sólo superficiales y, de hecho, parecen haber enormes diferencias. China ha criticado las sanciones occidentales y ha culpado repetidamente a Estados Unidos y a la OTAN del conflicto, repitiendo la opinión de Rusia de que la OTAN precipitó la crisis al expandirse hacia el este.
Por otro lado, India se ha mantenido al margen de las críticas a la OTAN y parece estar dispuesta a restar importancia a sus diferencias con Estados Unidos. También ha habido sutiles cambios en la posición de India a medida que la guerra ha ido avanzando.
Modi había hablado con el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, mientras que los líderes chinos no lo habían hecho, señaló Li Mingjiang, profesor asociado de relaciones internacionales en la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam de la Universidad Tecnológica de Nanyang, en Singapur. India también ha sido más dura en sus críticas a los supuestos crímenes de guerra rusos, dijo Li.
Este mes, el embajador de la India ante las Naciones Unidas calificó los asesinatos de civiles en Bucha de “profundamente preocupantes”, condenándolos y pidiendo una investigación abierta.
El embajador chino Zhang Jun, por su parte, también comentó que las muertes eran “sumamente preocupantes”, pero se abstuvo de atribuir la culpa e instó a “todas las partes” a “evitar acusaciones infundadas”.
Es significativo que, tras las conversaciones entre Biden y Modi, el Secretario de Estado de EE.UU., Antony Blinken, destacara la condena de India a la “matanza de civiles en Ucrania” y su prestación de “ayuda humanitaria al pueblo ucraniano”.
Una relación complicada
Es posible que EE.UU. también reconozca que la relación de India con Rusia ha seguido históricamente un curso muy diferente al de Occidente. Blinken señaló que los lazos de India con Rusia se habían “desarrollado durante décadas, en un momento en que Estados Unidos no podía ser socio de India”.
Eso parecía ser una referencia a la Guerra Fría entre Estados Unidos y la URSS, durante la cual India era oficialmente no alineada. Sin embargo, India comenzó a inclinarse hacia la URSS en la década de 1970, cuando Estados Unidos empezó a proporcionar ayuda militar y financiera a su vecino, Pakistán.
Luego del apoyo estadounidense a Pakistan, Rusia comenzó a proporcionar armas a la India, y aún sigue dependiendo en gran medida de Rusia para el equipo militar hasta el día de hoy.
En 2018, la India firmó un acuerdo de armas con Rusia por valor de 5.000 millones de dólares para un sistema de misiles de defensa aérea, a pesar de que el acuerdo lo pone potencialmente en el punto de mira de la Ley de Contrarrestar a los Adversarios de Estados Unidos a través de Sanciones de Washington, una ley federal aprobada en 2017 que impuso nuevas sanciones a Irán, Rusia y Corea del Norte.
La dependencia de India de las armas rusas limita su capacidad de denunciar las acciones de Moscú en Ucrania. Cuando Putin visitó Delhi el pasado diciembre, Modi llegó a llamar a Putin “querido amigo”.
India es cortejada por todos
Moscú sigue estando de acuerdo y sigue deseando vender a India petróleo con descuento. El ministro de Asuntos Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, incluso se reunió con su homólogo en Delhi este mes y elogió a la India por no considerar la guerra de Ucrania “de forma unilateral”.
Del otro lado también está Occidente, cuyos lazos se han estrechado cada vez más desde la elección de Modi en 2014. El comercio anual entre India y Estados Unidos supera los 110.000 millones de dólares, frente al comercio de India con Rusia, que asciende a unos 8.000 millones de dólares.
En los últimos años, India también se ha convertido en un importante cliente de equipamiento militar estadounidense.
Todo esto ha llevado a una posición en la que India está siendo cortejada por todas las partes.
En la reunión de Biden con Modi quedaron muchas inquietudes. El Presidente de EE.UU. instó a su homólogo indio a no incrementar el uso de petróleo ruso por parte de su país, ofreciendo en cambio ayudarle a adquirir petróleo de otros lugares. India, que importa el 80% de sus necesidades de petróleo, no obtiene más del 3% de Rusia.
Parece que la India ha logrado un impresionante acto de equilibrio, saliendo muy fortalecida de esta crisis, lo que constituye realmente una hazaña diplomática.
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