Después de una caída importante en los últimos años, se prevé que la demanda mundial de carbón aumente un 2.6% en 2021 antes de estabilizarse hacia el año 2025, así lo estima la Agencia Internacional de la Energía (IEA) en su más reciente reporte.
Los últimos dos años han visto caídas históricas en la demanda mundial de carbón, lideradas por caídas sin precedentes en Estados Unidos y Europa, así lo muestra la última edición del informe anual de mercado “Coal 2020” de la IEA.
Se espera que una recuperación económica global en 2021 impulse un repunte de corta duración en la demanda de carbón luego de la gran caída de este año provocada por la crisis Covid-19, según un nuevo informe de la Agencia Internacional de Energía.
Sin embargo, hay pocas señales de que el consumo mundial de carbón se reduzca sustancialmente en los próximos años, con una demanda creciente en algunas economías asiáticas que compensará las caídas en otras regiones.
Dado que el carbón es, sin duda, la principal fuente de emisiones de carbono relacionadas con la energía a nivel mundial, las tendencias descritas en el informe plantean un gran desafío a los esfuerzos por poner esas emisiones en un camino compatible con el logro de los objetivos climáticos y de energía sostenible.
Se estima que el consumo mundial de carbón entre 2018 y 2020 se redujo un 7%, equivalente a más de 500 millones de toneladas.
La disminución del 1.8% en la demanda de carbón en 2019 se debió principalmente a un débil crecimiento en el consumo de electricidad y a los bajos precios del gas natural.
La crisis de Covid-19 ha reformado completamente los mercados mundiales del carbón. Antes de la pandemia, se esperaba un pequeño repunte en la demanda de carbón en 2020, pero desde entonces hemos presenciado la mayor caída en el consumo de carbón desde la Segunda Guerra Mundial.
Las estimaciones de la IEA sugieren que la demanda de carbón se desplomará un 5% más en 2020 debido a las consecuencias económicas de Covid-19.
La caída habría sido aún más pronunciada en la segunda mitad del año sin el fuerte repunte económico en China, el mayor consumidor de carbón del mundo.
La recuperación parcial del carbón se desvanecerá después de 2021
Con base en el supuesto de una recuperación económica, la IEA espera que aumenten tanto la demanda de electricidad como la producción industrial. Como resultado se pronostica para 2021 un repunte en la demanda global de carbón del 2.6%, liderado por China, India y el sudeste asiático.
Se espera que los precios más altos del gas natural y la demanda de electricidad desaceleren el declive estructural del uso de carbón en la Unión Europea y los Estados Unidos, que podrían ver crecer su consumo de carbón por primera vez en casi una década.
Sin embargo, todavía se pronostica que la demanda mundial de carbón en 2021 se mantendrá por debajo de los niveles de 2019 y podría ser aún menor si no se cumplen las suposiciones del informe respecto a la recuperación económica, la demanda de electricidad o los precios del gas natural.
Se prevé que el repunte de la demanda de carbón en 2021 será de corta duración, y que el uso de carbón se estabilice para 2025.
Para 2025, se pronostica que la demanda mundial de carbón se estabilizará en alrededor de 7.4 mil millones de toneladas.
Esto haría de 2013, cuando la demanda mundial de carbón alcanzó los 8,000 millones de toneladas, el pico histórico del carbón. Pero si bien la participación del carbón tanto en la combinación de electricidad como en la combinación de energía en general está en constante declive, el uso de carbón en términos absolutos no está preparado para una rápida disminución en el futuro inmediato.
El consumo varía según la región
Se espera que las tendencias varíen según la región durante los próximos cinco años. En Europa y América del Norte, el carbón continúa su declive después de un repunte temporal en 2021.
Para 2025, la Unión Europea y Estados Unidos representarán menos del 10% de la demanda mundial de carbón, frente al 37% en 2000.
En China, la demanda de carbón está llegando a una meseta, aunque el pronóstico para 2025 deberá revisarse luego de la publicación del decimocuarto plan quinquenal del gobierno chino.
El compromiso de China de alcanzar la neutralidad de carbono antes de 2060 requiere una hoja de ruta a largo plazo para permitir la transición sin problemas de una economía que consume 4 mil millones de toneladas de carbón cada año.
Se pronostica que la India y algunos otros países del sur y sudeste de Asia aumentarán el uso de carbón hasta 2025 a medida que se expanda la producción industrial y se construya nueva capacidad de carbón.
El futuro del carbón se decidirá en gran medida en Asia. Hoy, China e India representan el 65% de la demanda mundial de carbón. Al incluir Japón, Corea, Taiwán y el sudeste asiático, esa participación se eleva al 75%. China, que, actualmente representa la mitad del consumo mundial de carbón, será especialmente influyente.
Las energías renovables están en camino de superar al carbón como la mayor fuente de electricidad del mundo para 2025. Para ese momento, es probable que el gas natural se haya apoderado del carbón como la segunda fuente más grande de energía primaria después del petróleo, así dijo Keisuke Sadamori, director de seguridad y mercados energéticos de la IEA.
Sadamori también dijo que como se espera que la demanda de carbón se mantenga estable o crezca en las principales economías asiáticas, no hay señales de que el carbón se vaya a extinguir rápidamente.
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