General Motors Co. planea invertir más de US$ 3.000 millones para fabricar vehículos eléctricos en Michigan, una posible victoria para el estado natal del fabricante de automóviles tras los recientes compromisos de proyectos automovilísticos en los estados del sur.
GM tiene planes para dos proyectos de vehículos eléctricos, uno de ellos convertiría su planta de ensamblaje de Orion en los suburbios de Detroit para que sirva de centro de producción de camionetas eléctricas.
La inversión de GM formaría parte de su gasto de US$ 35.000 millones en vehículos eléctricos y autónomos hasta 2025. El fabricante de automóviles ha dicho que eventualmente quiere superar al líder del mercado Tesla en las ventas de eléctricos en Estados Unidos.
Los grandes proyectos de GM
La renovación de la planta en Orion costaría al menos US$ 2.000 millones y se espera que cree más de 1.500 puestos de trabajo en la fábrica, que en la actualidad se utiliza poco, dijeron las personas.
Además, el fabricante de automóviles tiene la intención de construir una fábrica de baterías cerca de una de sus plantas de montaje en Lansing, Michigan. Este proyecto, que implica una empresa conjunta al 50% entre GM y su socio en el sector de las baterías, LG Energy Solutions, repartiría más de US$ 2.000 millones entre GM y LG y crearía unos 1.200 puestos de trabajo, según las fuentes.
La fábrica de baterías prevista en Michigan sería la tercera de la empresa conjunta de GM con la coreana LG. La empresa conjunta ha buscado fuera del estado de origen de GM para las otras fábricas: una en Ohio, que se abrirá el año que viene, y otra en curso en Tennessee.
GM, que desde hace tiempo tiene un exceso de espacio en las fábricas de EE.UU., planea convertir las plantas existentes para producir vehículos eléctricos en lugar de los de gasolina o diésel, aunque en algunos casos fabricará ambos en la misma instalación, según han dicho los ejecutivos.
La empresa ha dicho que ahorrará al menos US$ 10.000 millones hasta 2030 renovando las fábricas en lugar de construir otras nuevas.
“Podemos aprovechar e ir más rápido gracias a la huella de las fábricas que tenemos”, dijo el jueves la directora ejecutiva de GM, Mary Barra, durante un evento organizado por la Asociación de Prensa de Automoción.
GM dijo en un comunicado que estaba “desarrollando casos de negocio para posibles inversiones futuras en Michigan”, pero que “estos proyectos no están aprobados y asegurar todos los incentivos disponibles será fundamental para que cualquier caso de negocio siga avanzando.”
Los funcionarios de GM están en conversaciones con los gobiernos locales para asegurar la reducción de impuestos y otras aprobaciones para los proyectos, y los planes podrían cancelarse o ser modificados.
Los fabricantes de automóviles se están apresurando a asegurar el futuro suministro de baterías mientras la industria se prepara para lanzar docenas de nuevos modelos enchufables en los próximos años.
Los vehículos eléctricos representaron sólo un 4% de las ventas de vehículos en EE.UU. hasta noviembre, y alrededor del 8% de las ventas mundiales, según una nota de inversores del viernes de Credit Suisse.
Pero las ventas están creciendo rápidamente a medida que los fabricantes de automóviles introducen nuevos modelos y los gobiernos de todo el mundo endurecen las restricciones a las emisiones del tubo de escape.
Credit Suisse dijo que ahora espera que los eléctricos representen el 24% de las ventas de vehículos nuevos a nivel mundial en 2025, frente a una previsión anterior del 17%.
Las cuantiosas inversiones de otros fabricantes
Toyota Motor Corp. tiene previsto invertir US$ 1.250 millones en una nueva planta de baterías en la zona rural de Carolina del Norte, según un acuerdo de incentivos públicos aprobado el lunes.
Por su parte Ford Motor Co. dijo en septiembre que invertiría más de US$ 11.000 millones en la construcción de tres plantas de baterías, dos en Kentucky y una en Tennessee, cerca de Memphis, junto con una planta de camiones eléctricos.
Para Ford Motors esta será su primera nueva planta de montaje en Estados Unidos en décadas.
Las inversiones previstas por GM serían notables para Michigan, especialmente después de que la gobernadora Gretchen Whitmer expresara su decepción por no haber sido seleccionado el estado para los proyectos de Ford.
Gran parte del reciente aumento de la inversión en vehículos eléctricos se ha dirigido a los estados del sur y del oeste, desplazando el centro de gravedad del tradicional bastión de la industria automovilística en el Alto Medio Oeste.
Además de los recientes movimientos de Toyota y Ford, Volkswagen AG ha aumentado la producción de vehículos eléctricos en su fábrica de Chattanooga en Tennessee.
Polestar, la empresa de vehículos eléctricos propiedad del fabricante de automóviles chino Zhejiang Geely Holding Group Co., está fabricando autos en Carolina del Sur. Tesla ha dicho que pretende empezar a producir vehículos en su nueva fábrica de Austin en Texas a finales de año.
Algunas empresas de vehículos eléctricos de alto perfil también tienen su sede fuera del Medio Oeste, como Lucid Group Inc. que recientemente comenzó a producir vehículos en su fábrica de Arizona.
Ford, que tiene menos espacio sin utilizar en Estados Unidos que GM, está adoptando un enfoque diferente con sus planes de construir instalaciones para vehículos eléctricos desde cero.
La compañía está construyendo la fábrica cerca de Memphis en un enorme terreno que también albergará una planta de baterías. También ha construido recientemente una planta más pequeña cerca de su sede en Dearborn, Michigan, para fabricar camionetas eléctricas F-150.
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