La empresa minera suiza Glencore (LON: GLEN) se ha asociado con la empresa minera marroquí Managem para producir cobalto a partir de materiales reciclados de baterías en una planta cercana a Marrakech.
El proyecto está condicionado a un estudio de viabilidad, que se completará a finales del primer trimestre, que evaluará la viabilidad comercial de la planta existente y su huella de carbono.
Si es favorable, Glencore y la refinería hidrometalúrgica CTT de Managem tienen la intención de firmar un acuerdo de peaje de cinco años para unas 1.200 toneladas de cobalto reciclado al año, así como hidróxido de níquel y carbonato de litio.
“Se espera que la demanda de cobalto aumente significativamente en la próxima década, en gran medida impulsada por la transición energética verde, la mayoría de los actores de la cadena de suministro buscan garantizar materiales de origen sostenible”, dijo el presidente y CEO de Managem, Imad Toumi, en el comunicado.
La refinería hidrometalúrgica de CTT funciona en un 90% con energía eólica.
“A medida que el mundo trata de hacer frente al reto del cambio climático, el cobalto primario/reciclado y otras materias primas de cara al futuro van a desempeñar un papel fundamental en la descarbonización del consumo de energía y en la revolución de los vehículos eléctricos”, añadió David Brocas, Head Cobalt Trader de Glencore.
Prisa por satisfacer la demanda
Glencore suministrará a la planta de CTT masa negra, una materia prima con cobalto, litio y níquel producida a partir de electrodos de baterías reciclados, desde sus operaciones en Sudbury (Canadá) y Nikkelverk (Noruega).
Managem aportará su tecnología de reciclaje de metales a la asociación y dejará a Glencore a cargo de la comercialización de los productos reciclados a los clientes.
El impulso mundial hacia un futuro más ecológico está disparando la demanda de metales para baterías como el cobalto, el litio y el níquel, en un momento en que la pandemia ha exacerbado las limitaciones de la oferta. Eso hizo que los precios del cobalto se dispararan el año pasado hasta el nivel más alto desde 2018.
El Congo produce más del 65% del cobalto del mundo y Glencore, que opera dos minas de cobalto en el país africano es el mayor proveedor individual del metal para baterías, un subproducto de la minería de cobre y níquel.
Los analistas de Roskill prevén que la demanda de cobalto aumente hasta 270.000 toneladas en 2030, frente a las 141.000 de 2020, lo que dejará un déficit.
La empresa de investigación de materias primas CRU, con sede en Londres, prevé que la demanda de cobalto de los vehículos eléctricos (EV) representará más de 120.000 toneladas, o casi el 45% del total en 2025, en contraste con las casi 39.000 toneladas, o el 27%, en 2020.
Noticia tomada de: MINING / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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