Actualmente Alemania cuenta con tres reactores nucleares que producen aproximadamente el 6% del suministro eléctrico del país, cifra muy lejana de hace unas décadas, cuando 19 centrales nucleares producían alrededor de un tercio del suministro eléctrico del país.
Ya desde 1998, Alemania había iniciado un proceso de abandono de la energía nuclear, con sus altibajos, en 2010 decide prorrogar hasta 14 años el uso de la energía nuclear. Sin embargo, luego de las explosiones y fusiones en la central nuclear japonesa de Fukushima, el ánimo de la opinión pública alemana respecto a la energía nuclear se hizo más desfavorable y obligaron al país a dar otro giro de 180 grados en esta política. Berlín volvió entonces al plan original de abandono de la energía nuclear para finales de 2022.
La crisis energética da alas a la energía nuclear en Alemania
Pero la guerra de Rusia en Ucrania está obligando a replantearse la seguridad energética no sólo en Alemania, sino en todo el continente. Hasta el año pasado, Alemania y Rusia eran importantes socios energéticos, y este último país le suministraba la mayor parte de su petróleo y gas natural. Pero la guerra de Rusia ha llevado a Europa y en particular a Alemania a buscar suministros alternativos ante la inminencia del invierno. Alemania se está replanteando su estrategia de abandono de la energía nuclear, y la opinión pública le es favorable.
“En el futuro necesitaremos más energía eléctrica, es un hecho. Y un 6% puede ser mucho perder cuando no hay nada nuevo [para sustituirla]. Estaríamos perdiendo un 6% cuando realmente necesitaremos más”, ha declarado el Canciller alemán Olaf Scholz a Deutsche Welle.
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Antes, la mayoría de los ciudadanos estaba a favor del abandono de la energía nuclear tras el desastre de Fukushima; ahora, más del 80% está a favor de prolongar la vida útil de los reactores nucleares alemanes.
La energía nuclear se considera una fuente de energía preferible a volver a quemar carbón. Según el grupo antinuclear WISE, con sede en Holanda, las centrales nucleares producen 117 gramos de emisiones de CO2 por kilovatio-hora, mucho menos que la combustión de lignito, que emite más de 1.000 gramos de CO2 por kilovatio-hora.
La nuclear no es la única que regresa, el carbón hace lo propio en Alemania
Pero limitar las emisiones de gases de efecto invernadero no es una de las principales prioridades de una Europa necesitada de energía. Según un informe de la Observer Research Foundation, las interrupciones del suministro de energía provocadas por la guerra de Rusia contra Ucrania hicieron subir aún más los precios del GNL, dejando al carbón como única opción de energía disponible en gran parte de Europa, incluidos los duros mercados de Europa Occidental y Norteamérica que tienen políticas explícitas de eliminación progresiva del carbón.
Según el Washington Post, en Alemania se han empezado a reparar minas de carbón y centrales eléctricas que cerraron hace 10 años. En lo que los observadores del sector han denominado una “primavera” para las centrales eléctricas de carbón alemanas, se espera que el país queme al menos 100.000 toneladas de carbón al mes de aquí al invierno. Se trata de un cambio radical si se tiene en cuenta que el objetivo de Alemania era eliminar toda la electricidad generada con carbón para 2038.
El carbón térmico, que es el que se utiliza para generar electricidad, ha subido un 170% desde finales de 2021, la mayor parte tras la invasión rusa de Ucrania.
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No sólo en Alemania, si no en toda Europa
Otros países europeos, como Austria, Polonia, los Países Bajos y Grecia, también han empezado a volver a poner en marcha centrales de carbón.
También las importaciones de carbón de China han aumentado a medida que los generadores eléctricos incrementaban sus compras para cubrir los picos de demanda de electricidad del verano. China es el país con mayor número de centrales de carbón en funcionamiento (3.037), mientras que Alemania, la mayor economía de la UE, cuenta con 63.
La situación ha disparado el consumo mundial de carbón, que podría alcanzar niveles nunca vistos en una década, aunque el crecimiento tendrá un límite si se tiene en cuenta que la inversión en nuevas centrales de carbón se ha estancado. Pero eso no hace sino estrechar el mercado del carbón, empujando a esta fuente de energía a una categoría de rendimiento superior.
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