Los precios del gas natural entrarían en territorio negativo debido a la escasa demanda de gas por parte de la generación eléctrica y la industria en algunas partes de Europa.
Una caída libre de los precios del gas natural en las últimas semanas ha llevado a que los operadores y responsables del sector no descartan la posibilidad de que este verano se produzca en algunos mercados europeos una breve caída por debajo de cero en los precios diarios.
La combinación de unos inventarios abundantes al final de un invierno suave, unas importaciones constantes de GNL y la debilidad de la demanda ha provocado ocho semanas consecutivas de pérdidas semanales en los precios de referencia del gas natural en Europa, la racha de pérdidas semanales más larga en más de seis años.
Aunque es improbable que el precio de referencia caiga por debajo de cero, algunos precios regionales del gas natural en Europa podrían ver precios bajo cero brevemente este verano, si la demanda sigue siendo débil y la generación de energía renovable se mantiene alta, dijeron a Bloomberg comerciantes y funcionarios de la industria en la feria de energía E-World en Essen, Alemania.
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Peder Bjorland, vicepresidente de comercio y optimización de gas del gigante energético noruego Equinor, declaró que, “Los mercados regionales de gas en Europa podrían volverse negativos si hay horas y días de producción renovable”.
“Hay una distancia bastante grande entre el nivel de precios que vemos ahora y los precios de un solo dígito y negativos, y pueden pasar muchas cosas en ese camino”, añadió Bjorland.
Los futuros a un mes en el centro TTF, la referencia para el comercio de gas en Europa, se desplomaron un 10% el jueves para establecerse en 26,78 dólares (24,94 euros) por megavatio-hora (MWh), el precio más bajo desde el inicio de la crisis energética en otoño de 2021.
La evolución de los precios del gas natural en Europa contrasta con la del año pasado, cuando los precios de referencia se dispararon hasta los 322 dólares (300 euros) por MWh en agosto, después de que Rusia recortara drásticamente el suministro a través de gasoductos y los gobiernos y la industria se asustaran por la posible escasez de gas en invierno.
Gracias a un invierno más suave, a la reducción del consumo en la UE y a la destrucción de la demanda en la industria por los altos costes de la energía, Europa superó el invierno 2022/2023 sin escasez ni racionamiento de gas.
Actualmente, los inventarios de gas son cómodamente altos para esta época del año. A 24 de mayo, los depósitos de gas natural de la UE estaban llenos en un 66,71%, según datos de Gas Infrastructure Europe. El nivel de gas almacenado es el más alto para esta época del año en al menos una década.
Según los analistas de Bloomberg, Europa podría llenar sus reservas en septiembre, mucho antes del invierno.
La demanda de gas natural en Europa es débil tras el fin de la temporada de calefacción invernal y la demanda máxima de electricidad en verano aún no ha comenzado. También es débil el consumo de gas de la industria, que atravesó una mala racha el otoño y el invierno pasados.
A pesar de la caída de los precios del gas, el consumo industrial de este combustible no despega, aunque es posible que los grandes consumidores industriales de energía esperen una nueva bajada de los precios del gas, según los analistas.
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Según Goldman Sachs, un nuevo descenso de los precios podría poner un suelo a los precios, ya que más centrales eléctricas podrían pasar del carbón al gas.
“Este proceso de sustitución puede funcionar como un suelo temporal para los precios del gas hasta que la demanda industrial y las importaciones asiáticas de GNL empiecen a mejorar de forma más visible, lo que, en nuestra opinión, acabará tirando al alza de los precios del gas a finales del verano”, escribieron los analistas de Goldman en una nota recogida por Bloomberg.
Las perspectivas a corto plazo de los precios del gas natural en Europa parecen bajistas. Pero las cosas podrían cambiar rápidamente si la demanda se dispara en las olas de calor veraniegas con vientos de baja velocidad que podrían paralizar la generación de energía eólica.
Los clientes industriales también podrían empezar a utilizar más gas si los precios siguen bajando, lo que en última instancia apoyaría los precios. Una recuperación de la demanda asiática de GNL también podría traducirse en una subida de los precios europeos, ya que Europa tendrá que competir con Asia por los cargamentos al contado.
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