El desarrollador de múltiples productos básicos Savannah Resources (AIM: SAV) firmó un acuerdo con Galp Energia que podría hacer que el grupo energético tome hasta un 10% de participación en el proyecto de litio Mina do Barroso de la compañía, en el norte de Portugal, mediante una inversión de $ 6.4 millones.
La financiación respaldaría un estudio de viabilidad definitivo para el proyecto, que se convertirá en el primer productor importante de espodumena en Europa, una forma de roca dura de litio.
Savannah dijo que Galp también estaba evaluando un acuerdo de compra de 100,000 toneladas de concentrado de litio por año, o alrededor del 50% de la producción esperada de la mina.
“El acuerdo representa un paso significativo en la comercialización de Mina do Barroso y será un factor importante para asegurar el financiamiento para la construcción del proyecto”, dijo la empresa.
Progreso rápido
Savannah adquirió una participación del 75% en Mina do Barroso en mayo de 2017 y desde entonces ha mantenido un enfoque de desarrollo acelerado.
El proyecto tiene una estimación de recursos de 20 millones de toneladas de litio con más de 200.000 toneladas contenidas de Li20. Además, los resultados del trabajo de pruebas metalúrgicas han producido un concentrado de impurezas bajas de Li20 al 6%, que según Archer es “ideal” para la industria de baterías de vehículos eléctricos (EV).
Un inconveniente en los planes de Savannah puede ser que, según los expertos, es 2,5 veces más caro producir litio extraído de las rocas de granito de Portugal que de los campos de salmuera de Chile. La nación sudamericana alberga algunas de las mayores reservas conocidas de metal blanco del planeta.
Se prevé que Mina do Barroso produzca inicialmente concentrados de espodumena de Li2O al 6% con destino a China. La mina a cielo abierto también producirá un coproducto de feldespato y cuarzo que se venderá a clientes de la industria cerámica a nivel local y en la vecina España.
Portugal, que ya es el principal productor de litio de Europa, representa alrededor del 11% del mercado mundial, pero su producción se utiliza por completo para fabricar cerámica y cristalería. Es por eso que Europa depende de las importaciones de litio del “Triángulo de litio” de América Latina , así como de Australia y China.
Buen tiempo
La noticia se produce en medio de pronósticos que dicen que Europa superará a China como el principal mercado de vehículos eléctricos este año, generando inversiones en la infraestructura necesaria y las cadenas de suministro locales para reducir la dependencia de los fabricantes asiáticos de baterías .
El gobierno británico ha sido una de las administraciones europeas más agresivas para impulsar la inversión en fábricas de baterías. El objetivo es proteger el futuro de las plantas de automóviles locales.
Los fabricantes de automóviles del Reino Unido tienen tres años para obtener baterías de automóviles eléctricos locales, luego del acuerdo de libre comercio Brexit firmado el año pasado. Según el acuerdo, todo el comercio europeo de automóviles y piezas seguirá estando libre de aranceles o cuotas después de que finalice el período de transición del Brexit el 31 de diciembre, siempre que contengan suficiente contenido de fábricas del Reino Unido o de la UE.
Al principio, se permitirá que las baterías tengan hasta un 70% de materiales de países fuera de la UE o el Reino Unido. Sin embargo, a partir de 2024, ese requisito se reducirá al 50%.
Noticia tomada de: MINING / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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