Los futuros del gas natural en EE.UU. subieron el viernes un 5%, alcanzando máximos de una semana, ante las previsiones de un tiempo mucho más frío y una mayor demanda de calefacción hasta finales de diciembre de lo que se esperaba.
En el mercado al contado, los precios del gas y la electricidad en la costa oeste de EE.UU. se han duplicado con creces en las dos últimas semanas -y el gas ha alcanzado máximos de varios años-, ya que el frío y la nieve cubren partes de California y las interrupciones y restricciones que afectan a los gasoductos limitan el flujo de combustible desde Texas.
En las próximas semanas, el frío obligará a las compañías eléctricas a sacar más gas de los almacenamientos. Las reservas de gas estaban un 1,6% por debajo de la media quinquenal (2017-2021) para esta época del año.
El aumento de los precios de los futuros se produjo a pesar del anuncio de Freeport LNG la semana pasada de que retrasará el reinicio previsto de su planta de exportación de gas natural licuado (GNL) en Texas desde mediados de diciembre hasta finales de año. Ese retraso debería mantener las exportaciones de GNL por debajo de los niveles récord alcanzados en marzo y dejar más gas en Estados Unidos para uso doméstico.
Algunos analistas no esperan que Freeport regrese hasta enero, febrero o más tarde porque es probable que los reguladores federales de seguridad de los gasoductos tarden más de lo que Freeport cree necesario en revisar y aprobar el plan de reinicio de la planta una vez que la empresa lo presente.
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Al menos un buque de GNL, Prism Brilliance, abandonó Freeport después de que la empresa retrasara el reinicio previsto, según los datos de seguimiento de buques de Refinitiv. El buque comenzó a dirigirse a Jamaica a principios de esta semana, pero dio marcha atrás y ahora está en camino a la planta de exportación de GNL Sabine Pass de Cheniere Energy Inc en Luisiana.
Sin embargo, otros dos buques – Prism Diversity y Prism Courage – siguen esperando en el Golfo de México desde al menos principios de noviembre para recoger GNL de Freeport.
La planta de Freeport, que puede convertir en GNL unos 2.100 millones de pies cúbicos diarios (bcfd) de gas, cerró el 8 de junio debido a una explosión causada por procedimientos operativos y ensayos inadecuados, errores humanos y fatiga, según un informe de consultores contratados para revisar el incidente y sugerir medidas correctoras.
Los futuros del gas
Los futuros del gas para entrega en enero en la New York Mercantile Exchange subieron 28,3 centavos, o un 4,7%, para situarse en 6,245 dólares por millón de unidades térmicas británicas (mmBtu), su nivel más alto desde el 2 de noviembre.
De este modo, el contrato bajó alrededor de un 1% esta semana, tras caer alrededor de un 11% la semana pasada.
Los futuros del gas estadounidense han subido cerca de un 69% en lo que va de año, ya que los precios mundiales mucho más altos alimentan la demanda de exportaciones estadounidenses debido a las interrupciones del suministro y a las sanciones vinculadas a la guerra de Rusia en Ucrania.
El gas se negociaba a 42 dólares por mmBtu en el Dutch Title Transfer Facility (TTF) en Europa y a 33 dólares en el Japan Korea Marker (JKM) en Asia.
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El principal productor de gas natural
Los futuros del gas estadounidense van a la zaga de los precios mundiales porque Estados Unidos es el principal productor del mundo, con todo el combustible que necesita para uso doméstico, mientras que las limitaciones de capacidad y la interrupción de Freeport han impedido al país exportar más GNL.
Según Refinitiv, la producción media de gas en los 48 estados con menor producción de Estados Unidos ascendió a 99,7 bcfd en lo que va de diciembre, frente al récord mensual de 99,5 bcfd de noviembre.
Con la llegada del frío, Refinitiv pronosticó que la demanda media de gas estadounidense, incluidas las exportaciones, aumentaría de 117,8 bcfd esta semana a 123,1 bcfd la próxima y a 142,0 bcfd dentro de dos semanas. Las previsiones para la próxima semana fueron superiores a las de Refinitiv del jueves.
La cantidad media de gas que fluye hacia las plantas de exportación de GNL de EE.UU. aumentó a 11,9 bcfd en lo que va de diciembre, frente a los 11,8 bcfd de noviembre. Esta cifra se mantiene por debajo del récord mensual de 12,9 bcfd alcanzado en marzo debido a la interrupción de Freeport.
Noticia tomada de: Reuters / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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