Ford Motor Co dijo el lunes que ha firmado un acuerdo preliminar para comprar litio de una instalación de Lake Resources NL en Argentina, marcando la primera vez que el fabricante de automóviles ha anunciado públicamente donde obtendrá el metal de la batería del vehículo eléctrico.
El acuerdo es una importante apuesta de Ford por la extracción directa de litio (Direct Lithium Extraction, DLE, por sus siglas en inglés), una clase relativamente nueva de tecnologías que filtran el metal de las salmueras y utilizan mucha menos superficie que las minas a cielo abierto y los estanques de evaporación.
General Motors Co (GM.N), BMW (BMWG.DE), Stellantis NV (STLA.MI) y otros rivales de Ford han firmado sus propios acuerdos de suministro con empresas que planean utilizar la tecnología DLE.
Ford pretende comprar 25.000 toneladas anuales del metal blanco del proyecto Kachi de Lake en el norte de Argentina, que se está desarrollando con la empresa privada de extracción Lilac Solutions Inc.
La tecnología de Lilac, como todas las tecnologías DLE, aún no ha funcionado comercialmente, aunque cuenta con el apoyo de Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates y otros inversores de alto nivel.
El acuerdo entre Lake y Ford no es vinculante y tendría que ultimarse para incluir un calendario de entrega concreto.
El director ejecutivo de Ford, Jim Farley, dijo en febrero que su empresa estaba trabajando en acuerdos para asegurar el suministro de materias primas clave para las baterías, como el litio, el níquel, las tierras raras y el cobre.
“Este es uno de los varios acuerdos que estamos explorando para ayudar a Ford a asegurar las materias primas para apoyar nuestro agresivo plan de aceleración de los vehículos eléctricos”, dijo la portavoz de Ford Jennifer Flake.
Lake Resources, con sede en Sidney, cotiza en la Bolsa australiana, que exige que los acuerdos de suministro se hagan públicos.
Se espera que el proyecto Kachi, en el norte de Argentina, cerca de la frontera con Chile, cueste unos 540 millones de dólares y se abra en 2024.
La tecnología de Lilac utiliza 10 toneladas de agua por cada tonelada de litio producida. Lilac ha dicho que podría utilizar una planta desalinizadora para filtrar el agua salobre y evitar así el uso de agua potable.
Noticia tomada de: Reuters / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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