Ford Motor Co. presentó a los inversores nuevos acuerdos de suministro de material para baterías, en una muestra de cómo está consolidando la cadena de suministro que necesitará para una expansión masiva de la producción de vehículos eléctricos.
La estadounidense Albemarle Corp. y la chilena SQM, los mayores productores mundiales de litio, son los dos nombres más importantes entre las diversas empresas que anunciaron acuerdos con Ford el lunes. Estos acuerdos son algunos de los cinco revelados en el día del inversor de Ford que explican cómo la compañía de automóviles espera fabricar 2 millones de vehículos eléctricos al año en 2026 y seguir creciendo a partir de ahí.
La disponibilidad y el costo de materiales cruciales para las baterías, que, junto con el litio, incluyen el níquel y el cobalto, han sido preocupaciones clave durante años entre los fabricantes de automóviles que buscan construir sus líneas de vehículos eléctricos.
En los últimos meses, estos problemas han adquirido mayor urgencia debido a la creciente competencia por alcanzar pactos de suministro, las fuertes oscilaciones de los costos de las materias primas y la presión de la administración Biden para que las empresas reduzcan su dependencia de China en minerales esenciales.
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“La minería no es el problema. Es realmente el procesamiento”, dijo Jim Farley, CEO de Ford, en una entrevista de Bloomberg Television. “Así que convertir esas materias primas, especialmente litio y níquel, en materiales procesados que podemos poner en una mezcla para hacer las propias células”.
Es la segunda vez en menos de un año que Ford anuncia acuerdos directos con productores de metales para baterías, tras una serie de acuerdos anunciados en julio. Los últimos pactos incluyen:
- Albemarle suministrará más de 100.000 toneladas métricas de hidróxido de litio para baterías para unos 3 millones de baterías de vehículos eléctricos de Ford a partir de 2026 y hasta 2030.
- SQM asegurará el suministro de carbonato e hidróxido de litio para baterías que ayudarán a los vehículos Ford a beneficiarse de los créditos fiscales incluidos en la Ley de Reducción de la Inflación.
- Nemaska Lithium, de Canadá, suministrará hasta 13.000 toneladas de hidróxido de litio al año, y Ford se convertirá en el primer cliente de la compañía, respaldada por el gobierno de Quebec y Livent Corp, el tercer mayor productor mundial de litio.
- EnergySource Minerals y Compass Minerals suministrando productos de litio que esperan producir en California y Utah, respectivamente, a partir de 2025.
Ford parecía ir a la zaga de sus competidores en términos de suministro de litio, a pesar de haber firmado un acuerdo de compraventa el año pasado con Liontown Resources Ltd., dijo en una nota David Deckelbaum, analista de TD Cowen.
La avalancha de acuerdos anunciados el lunes sitúan a Ford muy por delante de la mayoría de los fabricantes de automóviles y pone de relieve lo que será el camino más probable que las empresas tomen para asegurar el suministro, a diferencia de las fusiones y adquisiciones.
Ford está organizando un evento de dos días en Dearborn, Michigan, esta semana para convencer a los inversores de los méritos de sus planes para multiplicar por 16 la producción de vehículos eléctricos en el plazo de unos pocos años. Según Farley, la empresa ya tiene “prácticamente asegurada” la capacidad de extracción necesaria para alcanzar su objetivo de producción en 2026.
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El CEO de Ford señaló que las limitaciones de procesamiento a las que se enfrenta la compañía son en parte políticas. El Gobierno de Biden está convenciendo a las empresas para que dependan menos de China, supeditando los incentivos a los vehículos eléctricos a la condición de que los componentes y materiales procedan de Norteamérica y de los socios comerciales de EE.UU. en materia de libre comercio.
“Traer al país el procesamiento va a ser el principal factor de control de costos y también político”, afirma Farley. El 80% del procesamiento del níquel y el litio se hace en China, y tenemos que hacerlo localmente.
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