Los altos precios de la energía podrían casi duplicar este año el efectivo libre de las operaciones de los productores de petróleo, hasta 1,4 billones de dólares, dinero que puede utilizarse para financiar un cambio hacia los combustibles renovables, pagar la deuda o recompensar a los inversores.
En particular, se espera que las compañías petroleras de Estados Unidos obtengan un 68% más de flujo de caja libre por barril producido en 2022, ya que el aumento de los precios alimenta los beneficios, mientras que el crecimiento de la producción se mantiene en un 4,5% en lo que va de año, dijo el lunes la consultora Deloitte.
Se espera que Exxon Mobil Corp. y Chevron Corp. publiquen el viernes unos sólidos resultados trimestrales en el sector upstream, y algunos analistas esperan una nueva ronda de aumento de dividendos y recompras.
El presidente de EE.UU., Joe Biden, ha pedido a los productores que dejen de devolver dinero en efectivo a los accionistas y que inviertan en la producción para reducir los precios de los combustibles para los consumidores.
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El estudio de Deloitte ilustra el enfrentamiento entre la Casa Blanca y las compañías petroleras sobre cómo deben asignarse los beneficios disparados por los altos precios de la energía.
A diferencia de lo que ocurría en el pasado, cuando el aumento de los precios de la energía y de los beneficios provocaba un incremento de las tasas de inversión, las empresas han estado recortando costos y ejerciendo una disciplina de caja.
Casi el 40% de los ejecutivos encuestados de las 100 principales empresas petroleras de EE.UU. seleccionaron el pago de la deuda y la devolución de efectivo a los accionistas como sus principales prioridades, lo que hace que sean las respuestas más comunes, dijo la vicepresidenta de Deloitte para el petróleo y el gas de EE.UU., Amy Chronis.
Un estudio anterior de Deloitte mostró que los precios de la energía podrían casi duplicar el flujo de caja libre de los productores de petróleo este año, hasta los 1,4 billones de dólares, lo que les daría dinero para financiar un cambio más rápido hacia los combustibles renovables, borrar la deuda o recompensar a los inversores.
Según Deloitte, los próximos dos años serán clave para las decisiones estratégicas, ya que los productores deberían generar la mayor parte de ese excedente de efectivo -o 1 billón de dólares- para 2024. Se trata de una cantidad de dinero sin precedentes generada tras las inversiones, los pagos de la deuda y las distribuciones a los accionistas.
El sector del sale estadounidense podría quedar libre de deudas a principios de 2024 si los precios se mantienen fuertes y prevalece la disciplina. Así se superaría la pérdida de 300.000 millones de dólares acumulada durante una década por el exceso de gasto en la nueva producción, que dejó a muchos cargados de deudas.
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Los trastornos de los dos últimos años en el sector del petróleo y el gas, como los cambios en el comportamiento de los consumidores y los problemas de la cadena de suministro, combinados con años de escasa inversión y disciplina financiera, han contribuido a que los precios del petróleo alcancen máximos históricos y los flujos de caja alcancen niveles récord.
Se prevé que las inversiones estadounidenses en exploración y producción crezcan un 29% este año, hasta los 108.000 millones de dólares, un ritmo mucho más lento que el aumento del flujo de caja, según la empresa.
“Estamos observando una gran cautela en cuanto al destino de las inversiones”, dijo la ejecutiva de energía de Deloitte, Kate Hardin.
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