La canadiense First Quantum Minerals (TSX: FM) declaró el jueves que había interrumpido las operaciones de procesamiento de mineral en su gigantesca mina de cobre Cobre Panamá, en la última escalada de una disputa con el gobierno panameño sobre el pago de impuestos y regalías.
Las negociaciones entre la minera con sede en Toronto y el gobierno del país sobre un nuevo contrato para la mina se agriaron en diciembre, cuando el Presidente anunció un plan para detener la operación.
La medida, inusual entre los países latinoamericanos, se produjo después de que First Quantum incumpliera el plazo para firmar el nuevo contrato por no estar de acuerdo con algunos de sus términos.
Las conversaciones han continuado desde entonces y, en ocasiones, parecían avanzar. A principios de este mes, la autoridad marítima de Panamá ordenó a la unidad local de First Quantum, Minera Panamá, que suspendiera las operaciones de carga en un importante puerto, bloqueando de hecho todas las exportaciones de la mina.
A continuación, se pidió a la empresa que presentara una evaluación de terceros que confirmara que sus balanzas estaban correctamente equilibradas.
La minera, que dijo haber presentado la prueba el 3 de febrero, advirtió que tendría que cerrar la enorme operación a mediados de febrero debido a la limitada capacidad de almacenamiento.
First Quantum ha iniciado una desmovilización parcial de su plantilla de más de 8.000 empleados y contratistas, según informó el jueves. Señaló que espera que el impacto aumente significativamente en las próximas semanas si no se reanudan los envíos de concentrado.
Además de las reducciones de plantilla, la mina ha dejado de comprar suministros y servicios que equivalen a 20 millones de dólares en ingresos semanales a más de 2.000 empresas panameñas.
“Panamá ha demostrado continuamente su compromiso de mantener conversaciones basadas en la buena fe y la confianza”, dijo el Ministerio de Comercio e Industrias del país en un comunicado enviado por correo electrónico. “Sin embargo, Minera Panamá ha demostrado lo contrario, ya que no han honrado su palabra y se niegan a firmar el acuerdo con los términos previamente aceptados, en su lugar, participan en tácticas dilatorias que han alargado el proceso por más de un año.”
El sindicato de la mina Cobre Panamá había convocado el miércoles a sus miembros a una huelga contra la paralización de las operaciones, argumentando que afectaría negativamente a los trabajadores.
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La mejor mina de cobre
First Quantum es uno de los principales mineros de cobre del mundo y el mayor productor canadiense de este metal. En 2021 produjo 816.000 toneladas de cobre, la cifra más alta de su historia, gracias sobre todo a la producción récord de Cobre Panamá.
El complejo minero de Cobre Panamá, situado a unos 120 km al oeste de Ciudad de Panamá y a 20 km de la costa atlántica, aporta el 3,5% del producto interior bruto del país centroamericano, según datos del Gobierno.
Se calcula que el activo cuenta con 3.100 millones de toneladas de reservas probadas y probables y que, a pleno rendimiento, puede producir más de 300.000 toneladas de cobre al año, lo que equivale aproximadamente al 1,5% de la producción mundial del metal.
Noticia tomada de: MINING / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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