La transición energética de Italia se basa en una gran cantidad de paneles solares instalados en los tejados, pero el país ha instalado muchas menos grandes proyectos solares que sus vecinos, lo que supone un obstáculo en el camino de Roma hacia la descarbonización.
Italia ha añadido grandes parques solares por valor de 6 gigavatios (GW) desde 2016, significativamente menos que Alemania y España, donde se han instalado más de 20 GW de nueva capacidad mediante la construcción de plantas con un tamaño de al menos 1 MW, muestran datos de la asociación del sector SolarPower Europe.
Bruselas ha fijado para Roma un objetivo de reducción de emisiones de carbono del 43,7% para 2030, pero el Gobierno Italia ya ha admitido que el país no está en camino de alcanzar esa meta.
Para lograrlo, los expertos calculan que el país necesita unos 12 GW anuales de nueva capacidad verde de aquí a 2030.
Dado que la energía solar es la mayor fuente de energía renovable del país, es difícil conseguirlo sin aumentar el número de grandes plantas fotovoltaicas.
«No hay forma de instalar 12 GW al año sólo con plantas pequeñas», afirma Agostino Re Rebaudengo, responsable del lobby sectorial italiano Elettricita Futura, que añade que un gran parque solar produce tres veces más energía que una planta sobre techos con la misma inversión.
Italia ha desplegado alrededor de 22 GW en pequeñas plantas, incluida una multitud de paneles en tejados, desde 2016 -más que Francia, España y los Países Bajos- gracias en parte a los incentivos para mejoras en el hogar que ahora se están eliminando gradualmente.
El ministro de Energía, Gilberto Pichetto Fratin, afirma que a Italia le resulta difícil construir muchas centrales grandes debido a la naturaleza del territorio italiano, más urbanizado y con menos espacios abiertos que vecinos como España».
El Gobierno también es sensible a las peticiones de protección de la naturaleza y los bienes culturales. «Hay un patrimonio que preservar, que es enorme», afirmó.
«El sector se queja de que los grandes proyectos ecológicos se ven frenados por la lentitud del proceso de concesión de permisos, mientras que las plantas en techos se benefician de procedimientos simplificados».
«La Unión Europea ha pedido que se agilicen los procedimientos de autorización. Esto aún no ha ocurrido y debe resolverse», dijo a Reuters Aldo Beolchini, Director de Inversiones del grupo de inversión solar NextEnergy Capital.
Una fuente del sector dijo que el proceso de autorización de un gran parque solar puede durar más de cuatro años en Italia, mientras que en España pretenden realizar la planta en un plazo de dos años desde su inicio.
«Tenemos que dar un salto y acelerar el desarrollo de grandes plantas si queremos alcanzar los objetivos de 2030», dijo Nicola Monti, CEO de la empresa energética Edison.
Fondos asignados para proyectos
Italia tiene previsto destinar una parte significativa de los 194.400 millones de euros (210.830 millones de dólares) de fondos post-COVID que recibirá de la UE hasta 2026 a redes e infraestructuras que contribuyan a la transición ecológica.
Unos 55.500 millones de euros se destinarán a proyectos que incluyen la mejora de la red eléctrica.
Italia ha destinado unos 2.200 millones de euros a financiar plantas solares para atender las necesidades de pequeñas comunidades -principalmente pequeñas instalaciones, por debajo del tamaño de las plantas a escala comercial- y 1.100 millones a construir parques agrivoltáicos.
«Tenemos que desarrollar tanto plantas pequeñas como de gran escala, respetando el paisaje», dijo Michele Governatori, del grupo climático ECCO.
Para responder a las preocupaciones locales sobre el impacto paisajístico, los promotores han recurrido en algunos casos a antiguas zonas industriales para grandes proyectos.
Enel ha elegido el emplazamiento de una central eléctrica en desuso en la localidad piamontesa de Trino Vercellese para construir un parque solar de 87 MW que se convertirá en una de las mayores plantas solares del norte de Italia.
El ministro Pichetto Fratin confía en que Italia pueda acelerar las instalaciones este año y alcanzar gradualmente el objetivo del Gobierno de añadir 10 GW de capacidad verde cada año hasta 2030, una meta que no alcanza la recomendación de los expertos de añadir 12 GW.
Como señal de que es posible impulsar el desarrollo de grandes parques, la empresa española Iberdrola anunció la semana pasada que pronto empezará a construir un parque solar de 245 MW en Sicilia, el mayor proyecto del país.
Pero Pichetto Fratin descartó ofrecer incentivos específicos a los promotores de grandes plantas, porque dijo que podrían violar las normas europeas sobre ayudas estatales.