A medida que aumentan las ventas de vehículos híbridos gasolina-eléctricos en Estados Unidos y se enfrían las de vehículos eléctricos, los fabricantes y proveedores de automóviles apuestan por que la demanda de los consumidores de una solución intermedia entre los vehículos de combustión y los eléctricos sea una tendencia duradera.
Los fabricantes de automóviles y proveedores están añadiendo capacidad para construir vehículos híbridos de gasolina-eléctricos e híbridos enchufables para el mercado de EE.UU., en respuesta a la creciente demanda de los consumidores de la tecnología que General Motors y otros fabricantes de automóviles una vez planeado eliminar a favor de las flotas totalmente eléctricas, ejecutivos de la industria y analistas dijeron.
Las ventas de híbridos en EE.UU. crecieron cinco veces más rápido que las ventas de vehículos eléctricos en febrero, dijo Morgan Stanley.
Una versión híbrida enchufable del Jeep Wrangler SUV representó la mitad de las ventas totales de Estados Unidos Wrangler en el segundo semestre de 2023, frente al 37% en el primer semestre del año, dijo Stellantis.
Las ventas de híbridos de Ford Motor aumentaron casi un 37% durante los dos primeros meses del año, impulsadas por la demanda del camión compacto híbrido Maverick, que empieza en 25.315 dólares.
«El automóvil más vendido ahora mismo es el Maverick híbrido», dijo Scott Simmers, director general de Palm Springs Motors en Cathedral City, California.
El Maverick híbrido representa ahora cerca de la mitad de las ventas del modelo y los concesionarios dijeron que podrían vender más si Ford pudiera fabricarlos.
«Tuvimos que apresurarnos para aumentar la capacidad del Maverick», dijo a Reuters Jim Baumbick, vicepresidente de desarrollo de producto de Ford. «Añadimos todo un tercer turno para responder a la demanda».
El giro de la industria hacia los híbridos desafía las políticas climáticas favorables a los vehículos eléctricos de la administración Biden y a los grupos ecologistas que quieren que los fabricantes de automóviles eliminen lo antes posible los motores de combustión interna que emiten CO2.
Se espera que la Casa Blanca publique este mes las normas sobre emisiones de CO2 de los vehículos, destinadas a obligar a los fabricantes de automóviles a aumentar la proporción de vehículos totalmente eléctricos que venden hasta un 60% para 2030.
Sin embargo, las elecciones presidenciales de noviembre en EE.UU. ponen en peligro las subvenciones de la Casa Blanca a los vehículos eléctricos y las normas sobre emisiones. La mayoría de los fabricantes de automóviles pierden dinero con los EVs y los híbridos son una vía más rentable para reducir las emisiones de CO2 si una futura administración cambia de rumbo, según los analistas.
Los partidarios de imponer límites estrictos a las emisiones de los motores de combustión temen que la administración Biden ofrezca incentivos a los fabricantes de automóviles para que vendan más híbridos enchufables con motores de combustión.
«Si los híbridos salen volando del concesionario, no hay necesidad de que la EPA (Agencia de Protección del Medio Ambiente) fomente aún más su venta con lagunas jurídicas que permitan una mayor contaminación», declaró Dan Becker, del Centro para la Diversidad Biológica de Washington.
Liderada por Toyota, Ford y Honda, la producción norteamericana de híbridos podría aumentar hasta el 20% de la producción total de vehículos ligeros en 2025, frente al 14% de los EVs, según datos AutoForecast Solutions.
«Mientras que las perspectivas de los vehículos eléctricos se han reducido en cerca de un millón de unidades en el último año, los modelos híbridos han aumentado aproximadamente en el mismo volumen», declaró a Reuters Sam Fiorani, vicepresidente de AFS.
Invertir en la demanda de híbridos
Proveedores como Schaeffler están realizando inversiones a largo plazo para ampliar la capacidad de producción de híbridos.
La empresa alemana tiene previsto invertir 230 millones de dólares en una nueva fábrica en Dover (Ohio) para aumentar la producción de ejes eléctricos utilizados en sistemas de propulsión híbridos. Schaeffler suministra actualmente componentes clave para los sistemas híbridos que se ofrecen en las camionetas Ford F-150.
Ford ha dicho que planea duplicar la cuota de las F-150 híbridas hasta alcanzar el 20% de las ventas. Marc McGrath, jefe de operaciones de Schaeffler en EE.UU., dijo que espera una adopción aún mayor de los sistemas de propulsión híbridos para camionetas pesadas y grandes vehículos utilitarios deportivos.
Dave Wilson, jefe del grupo de concesionarios Preston en Maryland, dijo que empezó a encargar más modelos híbridos en agosto y septiembre pasados.
«Estábamos entusiasmados con ellos», dijo. En diciembre, los híbridos representaron alrededor del 35% de las ventas totales del F-150 en el concesionario.
Para el modelo del año 2024, los Ford F-150 híbridos tendrán el mismo precio que los F-150 con motores EcoBoost turboalimentados de 3,5 litros.
Toyota, líder durante mucho tiempo del mercado estadounidense de híbridos, tiene previsto aumentar significativamente el número de modelos híbridos y las ventas totales de híbridos, según ha declarado a Reuters David Christ, jefe de marca de Toyota.
«El año pasado, el 29% de las ventas fueron de híbridos. En lo que va de año, es el 37%. Esperamos que este año se acerque al 45% de nuestro volumen total», dijo Christ.
La próxima generación del Camry sedán de Toyota, que se lanzará este año, se ofrecerá únicamente con motores híbridos.
Toyota ha reducido la diferencia de precio entre los híbridos y los vehículos comparables con motor de combustión a medida que ha aumentado la producción. La diferencia de precio solía ser de 6.000 a 7.000 dólares, según Christ. Ahora es de entre 1.500 y 2.000 dólares.
