ExxonMobil quiere aplicar su experiencia en perforación a la producción de litio, con el objetivo de convertirse en proveedor líder de este componente clave de las baterías de los vehículos eléctricos para finales de esta década.
Ya se está trabajando en el suroeste de Arkansas, una zona conocida por sus importantes yacimientos de litio, donde ExxonMobil tiene previsto empezar a producir en 2027. A principios de este año, la empresa se hizo con los derechos sobre 120.000 acres brutos de la formación Smackover.
En palabras de Dan Ammann, presidente de ExxonMobil Low Carbon Solutions: “Este proyecto histórico aplica décadas de experiencia de ExxonMobil para liberar grandes reservas de litio norteamericano con un impacto ambiental mucho menor que el de las explotaciones mineras tradicionales”.
La demanda de este mineral crítico se disparará en los próximos años a medida que se acelere la transición energética. Los vehículos eléctricos y los híbridos enchufables van camino de representar un tercio de los coches y camiones que circulen por las carreteras de todo el mundo en 2050, erosionando la cuota de mercado de los vehículos de gasolina y diésel, según declaró el mes pasado la Administración de Información Energética de Estados Unidos. Los productores de petróleo han manifestado su interés por aprovechar una nueva tecnología que acelera la extracción de litio a partir de agua salobre a menor coste, aunque aún no se haya probado a gran escala.
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ExxonMobil utilizará métodos de perforación convencionales para extraer agua salada rica en litio de yacimientos subterráneos de unos 3.000 metros.
A continuación, utilizará la tecnología de extracción directa de litio (DLE) para separar el litio del agua salada. El litio se convertirá in situ en material apto para baterías, mientras que el agua salada restante se reinyectará en el subsuelo. Esta tecnología se considera más respetuosa con el medio ambiente que los métodos tradicionales de extracción en roca dura y ocupa menos terreno.
Se prevé que la demanda mundial de litio se cuadruplique de aquí a 2030, y ExxonMobil quiere reforzar la producción nacional, ya que la mayor parte del suministro procede de fuera de Norteamérica. Para 2030, la empresa aspira a producir litio suficiente para abastecer las necesidades de más de un millón de vehículos eléctricos al año. Ya se han iniciado conversaciones con posibles clientes, como fabricantes de vehículos eléctricos y baterías.
Noticia tomada de: Argus Media / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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