Los partidarios de los esfuerzos de descarbonización de Estados Unidos están ganando cada vez más la aprobación de la administración Biden a medida que las grandes petroleras comienzan a invertir fuertemente en la tecnología de captura y almacenamiento de carbono.
Como expertos en energía, parece que las industrias están recurriendo a Exxon y a otras grandes petroleras para que les ayuden a descarbonizarse en la carrera hacia las emisiones netas cero. ExxonMobil anunció el mes pasado que había vuelto a tener beneficios trimestrales positivos, de 19.700 millones de dólares en el tercer trimestre de 2022.
Hasta ese momento, Exxon había realizado inversiones por valor de 15.200 millones de dólares en 2022, de los cuales 5.700 millones se destinaron a gastos de capital y exploración. Para finales de año, la empresa energética espera haber invertido 24.000 millones de dólares.
Además, su producción de petróleo alcanzó niveles récord, con 560.000 bpd equivalentes de petróleo, y la producción total aumentó en 50.000 bpd equivalentes de petróleo, en respuesta a la creciente demanda mientras el mundo se enfrentaba a la escasez de petróleo debido a las sanciones sobre el crudo ruso.
Además de anunciar ganancias y niveles de producción récord este año, Exxon ha llamado la atención de los líderes de la industria y de los gobiernos de todo el mundo al avanzar a toda máquina en sus planes de descarbonización.
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Importantes acuerdos en la materia
Este año, la petrolera estadounidense ha firmado el mayor acuerdo comercial de captura y almacenamiento de carbono (CAC), con el objetivo de secuestrar y almacenar hasta 2 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono al año, el equivalente a retirar 700.000 coches de gasolina de las carreteras.
Exxon se ha asociado con CF Industries, un fabricante de productos de hidrógeno y nitrógeno, para desarrollar tecnologías de CAC que se utilizarán en sus operaciones. CF Industries utilizará la tecnología para capturar hasta 2 millones de toneladas métricas de CO2 al año en su planta de fabricación de Luisiana, a partir de 2025.
Esto apoya el objetivo del Estado de Luisiana de lograr emisiones netas de carbono cero para 2050. Exxon apoyará el proyecto a través de asociaciones adicionales junto a empresas con experiencia en tecnologías de CAC. La empresa petrolera también firmó un acuerdo con EnLink Midstream para transportar el CO2 a un almacenamiento geológico subterráneo seguro y permanente.
Y este mes, Exxon anunció otro importante acuerdo de CAC con la empresa estatal indonesia Pertamina, por 2.500 millones de dólares. Indonesia espera establecer un centro de CAC, con el objetivo de descarbonizar sectores industriales clave, como el refinado, los productos químicos, el cemento y el acero. De este modo, se apoya el objetivo del gobierno de conseguir cero emisiones de carbono netas para 2060.
Un estudio conjunto de las dos empresas mostró una capacidad potencial de almacenamiento de carbono de mil millones de toneladas en los yacimientos de petróleo y gas operados por Pertamina. Se espera que la incorporación de esta tecnología a las operaciones de petróleo y gas aumente la longevidad de la producción de combustibles fósiles de Indonesia al tiempo que apoye la descarbonización, además de impulsar el empleo en la industria.
Basándose en su reciente inclinación por las inversiones globales en CAC, parece que Exxon ha captado la atención de la administración Biden, que podría convertirse en un importante apoyo a los esfuerzos de descarbonización de las grandes petroleras.
La Ley de Reducción de la Inflación (IRA), lanzada en noviembre, ofrece varias oportunidades de financiación a las empresas que deseen combatir el cambio climático mediante proyectos de energía renovable y descarbonización. Se ofrecerán créditos fiscales a las empresas que utilicen técnicas de CAC en sus operaciones para fomentar una mayor adopción de esta tecnología.
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A medida que Estados Unidos va abandonando gradualmente los combustibles fósiles en favor de las alternativas renovables, muchas de las principales empresas petroleras y de gas quieren asegurarse de que sus beneficios se mantengan estables mediante inversiones en energías renovables y otras industrias que apoyen su existencia en un mundo con bajas emisiones de carbono.
El IRA puede ofrecer a Exxon y a otras grandes petroleras los incentivos que necesitan para invertir fuertemente en tecnologías de CAC, ya que varias industrias buscan el apoyo de los expertos en CAC para descarbonizarse.
Actualmente, Exxon pretende invertir al menos 15.000 millones de dólares en CAC de aquí a 2027. El presidente de Low-Carbon Solutions de la empresa, Dan Ammann, explicó que “vemos una gran oportunidad de negocio”. Y añadió: “Estamos viendo el interés de empresas de toda una gama de industrias, toda una gama de sectores, toda una gama de geografías”. Por su parte, Julio Friedmann, jefe científico de Carbon Direct en Nueva York, declaró: “Queremos que las empresas petroleras participen activamente en la reducción de las emisiones de carbono… Mi expectativa es que esto se convierta en un proyecto emblemático”.
Como Exxon sigue invirtiendo mucho en la captura y el almacenamiento de carbono, parece que un actor importante de las grandes petroleras puede ser justo lo que Estados Unidos necesita para ayudar a descarbonizar sus industrias.
Con el apoyo de la Administración Biden, a través de la IRA, parece que las empresas de petróleo y gas podrán conseguir apoyo político para sus acciones de reducción de carbono, aunque no consigan frenar su producción de petróleo y gas. Tal vez resulte sorprendente que Exxon pueda ser el modelo a seguir por otras empresas que invierten en tecnologías de CAC.
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