Las miradas de los expertos empiezan a dirigirse a la Navidad de 2023, ya que Europa no ha perdido la esperanza de mantener encendidas las luces durante este periodo festivo a pesar de la crisis energética que azota el continente desde hace más de un año.
Mientras las empresas eléctricas siguen centradas en garantizar que haya suficiente gas y electricidad para abastecer a los hogares durante los próximos meses, los expertos ya temen que los mismos problemas se repitan el próximo invierno, e incluso empeoren.
¿Precios del gas altos hasta finales de la década?
Y las repercusiones de la actual crisis del gas podrían durar aún más tiempo. En diciembre, una de las consultoras energéticas más respetadas del Reino Unido advirtió de que los precios del gas podrían mantenerse altos hasta el final de la década.
Los británicos se están viendo obligados a pagar más que nunca para mantener calientes sus hogares este invierno. Lo mismo ocurre en la mayoría de los países europeos, donde los precios del gas y la electricidad se han disparado en el último año y medio.
Según los expertos, la situación del continente el próximo invierno dependerá en gran medida del frío que haga en enero, febrero y marzo.
Si el tiempo es inusualmente cálido, es poco probable que la gente necesite tanto gas para calentar sus hogares, lo que dejaría a los almacenes de gas europeos con más reservas cuando acabe el invierno.
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Esto facilitaría que el continente reponga sus reservas durante el verano, incluso sin gas ruso.
Martin Young, analista sénior de Investec, afirma que también se pondrá en marcha algo más de energía eólica antes del próximo invierno, lo que contribuirá al suministro eléctrico. Sin embargo, persiste la incertidumbre sobre algunos generadores de electricidad de carbón y nucleares.
El Gobierno llegó a un acuerdo con las viejas centrales de carbón que estaban siendo desmanteladas para que estuvieran disponibles este invierno en caso de necesidad. Hasta ahora no ha sido necesario, pero puede que los ministros quieran ampliarlo al próximo invierno.
“Mi corazonada es que no habrá grandes cambios en el suministro en el Reino Unido; en última instancia, dependerá de cómo salgamos del invierno si nos fijamos en el contexto europeo más amplio”, dijo.
Aunque el suministro ruso se agotó el verano pasado, los europeos siguieron recibiendo gas, lo que les permitió reservarlo para los días de escasez.
El próximo verano es probable que los gasoductos que conectan Rusia con Europa queden prácticamente cerrados.
Como consecuencia, gran parte del gas importado al continente tendrá que llegar por barco desde Estados Unidos, Qatar y otros lugares.
Sin embargo, hay un número limitado de buques cisterna de gas natural licuado (GNL) en el mundo, y un número limitado de lugares donde pueden atracar en Europa.
En los últimos meses han surgido o se han acelerado proyectos para construir nuevas terminales con el fin de hacer llegar a las costas europeas una mayor cantidad de este gas, que se enfría a unos -160 ºC para hacerlo líquido y poder almacenarlo y transportarlo más fácilmente.
En diciembre, Alemania inauguró la primera terminal de GNL de su historia, lo que supuso un cambio radical en la política energética del país, que en el pasado había dependido en gran medida de las importaciones de gas ruso.
El año que viene se abrirán otras dos terminales de GNL en Alemania.
El Reino Unido, España y Portugal tienen la mayor capacidad de importación de GNL de Europa, lo que les permite acceder a los mercados mundiales. Pero la Península Ibérica no cuenta con muchos gasoductos que la conecten con el resto de Europa, por lo que las terminales españolas son menos útiles para sus vecinos.
A pesar de que Centrica ha reabierto recientemente un antiguo almacén de gas abandonado, el Reino Unido tiene muy pocos lugares donde guardar el GNL que importará durante el verano.
Por ello, gran parte del gas que llegue a las terminales británicas se reexportará directamente a Europa, sobre todo a los Países Bajos, donde se bombeará a almacenes subterráneos para preparar el invierno.
El gas procedente de Noruega y de los yacimientos británicos servirá también para reponer las reservas europeas durante los meses más cálidos, cuando los hogares y las empresas necesitan menos gas.
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El GNL no puede hacer que los precios del gas bajen
Pero aunque el GNL puede ofrecer una solución parcial al suministro de gas a Europa, no puede hacer que los precios del gas bajen a donde solían estar. El GNL ya es una forma cara de transportar gas: se necesita mucha energía y equipos caros para obtenerlo y mantenerlo lo suficientemente frío para los camiones cisterna.
Y como los buques metaneros pueden viajar a donde quieran para conseguir el gas vital que necesita, Europa tendrá que pagar más de lo que estén dispuestos a pagar los compradores de todo el mundo.
Si Europa pasa a depender cada vez más de los buques metaneros para cubrir sus necesidades de gas, se asegurará años de precios más altos.
Cornwall Insight, respetada consultora energética con sede en East Anglia, prevé que los precios se mantengan altos hasta el final de la década.
“Las hipótesis más plausibles son que los flujos de gas ruso por gasoducto se reduzcan aún más en el verano de 2022, y que los precios del gas se mantengan por encima de los niveles prepandémicos al menos hasta 2030, ya que el mercado tardará en adaptarse a este cambio en la dinámica de la oferta y la demanda en Europa”, declaró el Dr. Matthew Chadwick, analista principal de la investigación.
Noticia tomada de: bloomberg / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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