La demanda de vehículos eléctricos es tan fuerte que los fabricantes exigen a los compradores que hagan un depósito con meses de antelación y algunos modelos están agotados para los próximos dos años.
Su rápido crecimiento podría hacer de 2022 el año en que la marcha de los vehículos a batería se haga imparable, borrando cualquier duda de que el motor de combustión interna se tambalea hacia la obsolescencia.
Las ventas de vehículos propulsados exclusivamente por baterías se dispararon en Estados Unidos, Europa y China el año pasado, mientras que las entregas de vehículos de combustible fósil se estancaron.
Los vehículos con baterías están viviendo un momento de gran avance y entrarán en la corriente principal este año, cuando los fabricantes de automóviles empiecen a vender versiones eléctricas de uno de los tipos de vehículos favoritos de los estadounidenses: las camionetas.
Su llegada representa la mayor revolución en la industria del automóvil desde que Henry Ford introdujo el Modelo T en 1908 y podría tener consecuencias de gran alcance para los trabajadores de las fábricas, las empresas y el medio ambiente.
Aunque los vehículos eléctricos todavía representan una pequeña porción del mercado, casi el 9% de los vehículos nuevos vendidos el año pasado en todo el mundo eran eléctricos, frente al 2,5% de 2019, según la Agencia Internacional de la Energía, su rápido crecimiento podría hacer que 2022 sea el año en que la marcha de los vehículos a batería sea imparable, borrando cualquier duda de que el motor de combustión interna se tambalea hacia la obsolescencia.
La proliferación de vehículos eléctricos mejorará la calidad del aire y ayudará a frenar el calentamiento global. El aire del sur de California ya es un poco más limpio gracias a la popularidad de los vehículos eléctricos allí. Y el auge es una rara buena noticia para el Presidente Biden, que ha tenido dificultades para hacer avanzar su programa climático en el Congreso.
La industria automovilística va camino de invertir medio billón de dólares en los próximos cinco años para hacer la transición a los vehículos eléctricos, según estimaciones de la empresa de inversiones Wedbush Securities. Ese dinero se destinará a reformar y construir fábricas, formar a los trabajadores, redactar programas informáticos, modernizar los concesionarios y mucho más.
Las empresas están planeando más de una docena de nuevas fábricas de vehículos eléctricos y baterías sólo en Estados Unidos.
“Es una de las mayores transformaciones industriales probablemente en la historia del capitalismo”, dijo en una entrevista Scott Keogh, director ejecutivo de Volkswagen Group of America. “Las inversiones son masivas, y la misión es masiva”.
No todos se beneficiarán
Los fabricantes de silenciadores, sistemas de inyección de combustible y otras piezas podrían quebrar, dejando a muchos trabajadores sin empleo.
Casi tres millones de estadounidenses fabrican, venden y mantienen vehículos y piezas de automóviles, y los expertos del sector afirman que la producción de vehículos eléctricos requerirá menos trabajadores porque los vehículos tienen menos componentes.
Con el tiempo, los ingredientes de las baterías, como el litio, el níquel y el cobalto, podrían ser más codiciados que el petróleo. Los precios de estos materiales ya se han disparado, lo que podría limitar las ventas a corto plazo al aumentar el coste de los vehículos eléctricos.
La transición también podría verse limitada por la falta de lugares para enchufar los vehículos eléctricos, lo que ha hecho que los vehículos sean menos atractivos para las personas que conducen largas distancias o los residentes de apartamentos que no pueden cargar en casa.
Hay menos de 50.000 estaciones de carga públicas en Estados Unidos. El proyecto de ley de infraestructuras que el Congreso aprobó en noviembre incluye 7.500 millones de dólares para 500.000 nuevos cargadores, aunque los expertos dicen que incluso esa cifra es demasiado pequeña.
Además, los beneficios climáticos de los vehículos eléctricos podrían tardar en llegar: Sustituir los 250 millones de vehículos y camiones ligeros que funcionan con combustibles fósiles podría llevar décadas, a menos que los gobiernos ofrezcan mayores incentivos a los compradores de vehículos.
Limpiar el sector de los camiones pesados, una de las mayores fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero, podría ser aún más difícil. Sin embargo, el auge de los vehículos eléctricos ya está reconfigurando la industria automovilística.
El caso Tesla
El mayor beneficiario y la mayor amenaza para el orden establecido es Tesla, liderada por Elon Musk, la compañía entregó casi un millón de vehículos en 2021, un aumento del 90% desde 2020.
Tesla sigue siendo pequeña en comparación con los gigantes del automóvil, pero comanda el segmento de mayor crecimiento. Wall Street valora la empresa en cerca de 1 billón de dólares, más de 10 veces más que General Motors. Eso significa que Tesla, que está construyendo fábricas en Texas y Alemania, puede expandirse fácilmente.
“Al ritmo que está creciendo ahora, será más grande que GM en cinco años”, dijo John Casesa, un ex ejecutivo de Ford que ahora es director gerente de Guggenheim Securities, en un foro del Banco de la Reserva Federal de Chicago en enero.
Auge mucho antes de lo esperado
La mayoría de los analistas pensaban que los vehículos eléctricos no despegarían hasta que fueran tan baratos como los modelos de gasolina, un hito para el que aún faltan algunos años en el caso de los vehículos de precio moderado que la mayoría de la gente puede permitirse.
Pero a medida que las condiciones meteorológicas extremas hacen que los efectos catastróficos del cambio climático sean más tangibles, y que se corra la voz de que los vehículos eléctricos son fáciles de mantener, baratos de recargar y divertidos de conducir, los compradores adinerados se decantan cada vez más por los eléctricos.
El Taycan de Porsche, un sedán eléctrico que comienza en unos 83.000 dólares, superó en ventas al emblemático 911 de la compañía el año pasado. Mercedes- Benz vendió casi 100.000 vehículos y furgonetas eléctricas en 2021, un aumento del 90% respecto al año anterior.
El segmento preferido de Norteamérica
Las camionetas y SUV son las preferidas de los compradores estadounidenses. A esto ha apostado Ford, que empezará pronto a vender el Lightning, una versión eléctrica de la camioneta F-150, que ha encabezado las listas de ventas en Estados Unidos durante décadas.
Inicialmente tenía previsto fabricar 75.000 al año. Pero la demanda ha sido tan fuerte que la empresa se está apresurando a duplicar la producción del Lightning, cuyo precio inicial es de 40.000 dólares y llega a más de 90.000 dólares. Ford dejó de aceptar reservas después de acumular 200.000.
Una creciente selección de camionetas eléctricas y vehículos utilitarios deportivos está atrayendo a compradores que no están interesados en los vehículos minimalistas de Tesla, que son más populares en las ciudades costeras y los suburbios.
Las ventas de vehículos eléctricos podrían haber sido aún mayores en 2021 de no ser por los cuellos de botella en la producción. Volkswagen vendió unos 17.000 ID.4 S.U.V. en Estados Unidos, pero podría haber vendido cuatro veces más, dijo el Sr. Keogh, CEO de VW Group America.
En el segmento superior, el de lujo, los vehículos eléctricos ya son competitivos en precio y podrían ahorrar a los compradores miles de euros en mantenimiento y gasolina.
Los vehículos eléctricos no necesitan cambios de aceite, y la electricidad suele ser más barata por kilómetro que la gasolina.
El Tesla Model 3 y el Jaguar XF P250 se venden al por menor por unos 46.000 dólares. Pero poseer el Tesla durante cinco años cuesta 16.000 dólares menos, según los cálculos de Kelley Blue Book, una empresa de valoración de vehículos.
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