En la Perspectiva de energía a corto plazo (STEO) de mayo de 2020, la Administración de Información de Energía de Estados Unidos (EIA) pronostica que la producción de gas natural comercializada en EE. UU. disminuirá en un 5% en 2020.
EIA comunica que la caída en la producción de gas natural es debido a un debilitamiento de las perspectivas económicas por el impacto de los esfuerzos para reducir la propagación de la nueva enfermedad de coronavirus de 2019 (COVID-19).
En ese sentido, EIA espera que la producción comercializada de gas natural de los EE. UU. tenga un promedio de 94.3 mil millones de pies cúbicos por día (Bcf/d) en 2020, por debajo de 99.2 Bcf / d en 2019.
Antes de la contracción económica causada por los esfuerzos de mitigación en respuesta a COVID-19, EIA esperaba que la producción de gas natural se estabilizara en 2020 debido al exceso de oferta del mercado creado a medida que el crecimiento de la producción de gas natural superaba el crecimiento de la demanda.
Figura 1. Producción mensual de gas natural en Estados Unidos. Fuente: Administración de Información de Energía de EE. UU.
Estados Unidos estableció récords anuales de producción de gas natural en 2018 y 2019, en gran parte debido al aumento de la perforación en lutitas y formaciones petrolíferas compactas. Este aumento en la producción condujo a mayores volúmenes de gas natural en almacenamiento y una disminución en los precios del gas natural.
La disminución en los precios del petróleo crudo y el gas natural en marzo y abril ha llevado a los productores a anunciar planes para reducir aún más el gasto de capital y los niveles de perforación, así como la reducción de producción de algunos pozos existentes. La mayor parte de la disminución esperada en la producción de gas natural se debe al gas asociado en las obras dirigidas por petróleo, particularmente en la cuenca del Pérmico, que abarca partes del oeste de Texas y el este de Nuevo México.
EIA espera que el precio spot del gas natural para el punto de referencia estadounidense Henry Hub promediará 2.16 dólares por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu) en 2020, aproximadamente 41 centavos menos que el promedio de 2019 de $ 2.57 / MMBtu.
Los precios del gas natural ya estaban disminuyendo a principios de este año debido al nivel de producción récord del año anterior y a un invierno más cálido de lo normal. En parte debido a la reducción de la actividad comercial y los niveles de almacenamiento superiores al promedio antes del verano, los precios de Henry Hub cayeron a un promedio de $ 1.74 / MMBtu en abril de 2020, el promedio mensual más bajo desde marzo de 2016.
Figura 2. Precio spot mensual del gas natural Henry Hub. Fuente: Administración de Información de Energía de EE. UU.
EIA espera que los precios del gas natural aumenten a partir del tercer trimestre de 2020, impulsados por un aumento en la demanda industrial a medida que se reanude la actividad comercial.
Los precios proyectados del gas natural podrían aumentar a un promedio de $ 2.95/MMBtu en 2021 debido a la presión al alza de los precios por la disminución del crecimiento en la producción de gas natural.
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