Los operadores de shale oil redujeron drásticamente su gasto de capital planificado (capex) para 2020 para dar cuenta de la caída del precio del petróleo, que inevitablemente llevó a una disminución en la actividad de perforación y terminación en Eagle Ford Shale. Se espera que la producción de petróleo crudo caiga un 10% en 2021, dice GlobalData, una empresa líder de datos y análisis.
El último informe de GlobalData, ‘Eagle Ford Shale en los EE. UU. en 2020’, proyecta que la producción bruta de petróleo crudo en esta obra promediaría 1.017 mil barriles por día (mbd) en 2021, por debajo de los 1.130 mbd en 2020. El gas natural bruto La producción también puede disminuir a 5,873 millones de pies cúbicos por día (mmcfd) en 2021, por debajo de los 6,327 mmcfd en 2020.
Andrew Folse, analista de petróleo y gas de GlobalData, comenta: “Eagle Ford Shale experimentó una de las caídas más drásticas en el recuento de plataformas, de 81 plataformas en febrero de 2020 a solo 18 en octubre de 2020 debido a la pandemia de COVID-19 y la energía relacionada crisis de demanda. Esto se atribuyó a una fuerte caída en la producción de petróleo crudo y gas natural de la obra este año”.
Figura 1. Producción de petróleo crudo y gas natural en Eagle Ford Shale entre 2019-2021
Con los futuros del petróleo con un promedio de US $ 41,98 por barril (bbl) para la primera mitad de 2021, GlobalData pronostica que no habrá un repunte en la actividad petrolera en Eagle Ford en el corto plazo. Por otro lado, se espera que los futuros de gas natural promedien US $ 2,95 por mil pies cúbicos (mcf) para la primera mitad de 2021, lo que podría generar cierta actividad en las formaciones Eagle Ford y Austin Chalk.
Folse agrega: “Las perspectivas a corto plazo para el petróleo crudo siguen siendo inciertas debido al aumento de los casos de COVID-19 y al inventario mundial de petróleo más alto de lo normal que restringirá la presión alcista sobre el precio del petróleo. Sin embargo, se espera que los precios del gas natural en los EE. UU. Aumenten a corto plazo debido a la fuerte tendencia de la demanda de GNL de Europa y Asia, junto con la desaceleración en la producción de gas de esquisto debido a la reducción de la actividad”.
Los 16 principales operadores de Eagle Ford recortaron el gasto de capital en un 44% o US $ 3.140mn, acumulativamente, desde una guía de inversión inicial de US $ 7.070mn en 2020. Esto influyó en el ritmo de perforación y terminación de pozos.
Folse agrega: “La pandemia también obligó a algunos operadores de Eagle Ford, como Chesapeake Energy y Freedom Oil and Gas, a solicitar el Capítulo 11 de bancarrota. Otro operador destacado, Ovintiv, habría puesto a la venta sus activos Eagle Ford. Estos desarrollos pueden frenar las perspectivas de crecimiento en esta jugada siempre que los precios del petróleo se mantengan por debajo del rango de US $ 50 / bbl”.
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