La producción de gas natural procedente de las formaciones de shale de la cuenca de los Apalaches, que abarca Pensilvania, Virginia Occidental y Ohio, lleva creciendo desde 2008, y la producción mensual ha alcanzado recientemente nuevos máximos históricos.
La producción de la región alcanzó los 32.500 millones de pies cúbicos por día (Bcf/d) en diciembre de 2020, y tuvo una media de 31,9 Bcf/d durante la primera mitad de 2021, la media más alta para un periodo de seis meses desde que la producción comenzó en 2008.
La cuenca de los Apalaches contiene dos formaciones de shale, Marcellus y Utica, que representaron el 34% de toda la producción de gas natural seco de Estados Unidos en el primer semestre de 2021.
Figura 1. Producción mensual de shale gas natural en Estados Unidos
Por sí sola, la cuenca de los Apalaches habría sido el tercer mayor productor de gas natural del mundo en el primer semestre de 2021, por detrás de Rusia y el resto de Estados Unidos.
La producción récord de gas natural seco en el primer semestre de 2021 fue posible gracias al crecimiento de la capacidad de transporte por gasoducto que permite que el gas natural producido en la cuenca de los Apalaches llegue a otros mercados de demanda, especialmente en el Medio Oeste.
Entre 2008 y 2020, la capacidad total de transporte por gasoducto desde el noreste aumentó de 4,5 Bcf/d a 24,5 Bcf/d, lo que alivió parte de la congestión y contribuyó a aumentar los precios del gas natural al por mayor en la región.
La mayor parte del aumento de la capacidad de absorción se produjo entre 2014 y 2020, cuando la capacidad de los gasoductos aumentó en 16,5 Bcf/d, gran parte de la cual se dirigió al Medio Oeste.
También ha aumentado la capacidad de transporte por gasoducto de los Apalaches a Canadá y al sureste. Las recientes ampliaciones de la capacidad de los gasoductos en el sureste están apoyando el crecimiento de las exportaciones de gas natural licuado estadounidense.
Aunque la capacidad de los gasoductos de gas natural que salen del noreste ha crecido cada año desde 2014, el ritmo de aumento se ha ralentizado y recientemente no ha seguido el ritmo de crecimiento de la producción regional.
El gasoducto de Mountain Valley es el mayor gasoducto de gas natural que se está construyendo actualmente en la región y está previsto que entre en servicio en 2022.
El gasoducto trasladará el gas natural desde el noroeste de Virginia Occidental hasta el sur de Virginia, ampliando el sistema de transmisión de Equitrans hasta la estación de compresión 165 de la zona 5 de Transcontinental Gas Pipeline Company, cerca de Gretna, Virginia. Está diseñado para mover 2,0 Bcf/d de gas natural y pretende aliviar aún más la congestión de los gasoductos.
Los gasoductos suelen estar más llenos en la región a finales del verano, cuando el consumo de gas natural en la región suele ser el más bajo.
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