El mayor importador de crudo del mundo y principal cliente del petróleo iraní, China, busca estrechar cada vez más sus lazos con Irán mientras Estados Unidos intensifica la presión sobre las exportaciones de petróleo de la República Islámica.
La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro sancionó a seis fabricantes petroquímicos con sede en Irán o a sus filiales y a tres empresas de Malasia y Singapur implicadas en facilitar la venta y el envío de petróleo y productos petroquímicos.
China, el principal destino de las exportaciones de crudo iraní
“La Administración Biden no dudará en tomar medidas contra los evasores de sanciones, y estamos decididos a intensificar nuestra aplicación a la luz de los continuos y alarmantes avances nucleares de Irán”, declaró Robert Malley, enviado especial de la Administración estadounidense para Irán, al comentar la última ronda de sanciones.
“China es el principal destino de las exportaciones ilícitas de Irán”, declaró Malley a Bloomberg el mes pasado, añadiendo que se intensificarían las conversaciones con China para disuadirla de comprar petróleo iraní.
No es ningún secreto que el grueso de las exportaciones de petróleo iraní se dirige a China a través de una oscura flota de petroleros o de la falsificación de documentos para hacer pasar el crudo como procedente de países distintos de Irán, más recientemente de Malasia.
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En las últimas semanas han aparecido indicios de que Irán ha aumentado sus exportaciones de petróleo, especialmente a China. A finales de 2022, las empresas de seguimiento de buques estiman que las exportaciones iraníes superaron el millón de barriles diarios (bpd) e incluso se cree que alcanzaron los 1,3 millones de bpd en noviembre, los niveles más altos desde 2019.
China importó volúmenes récord de crudo iraní en diciembre de 2022, mientras que las exportaciones de crudo y condensado de Irán alcanzaron un récord bajo sanciones en el último mes de 2022, dijo Armen Azizian, analista de mercado de crudo de Vortexa, en un informe en enero.
Con Rusia presionando agresivamente para vender su crudo en China tras la invasión rusa de Ucrania y los embargos occidentales sobre el petróleo de Rusia, los petroleros cambiaron el transporte de petróleo iraní por el comercio con crudo ruso. Sin embargo, en el cuarto trimestre de 2022 se produjeron incorporaciones netas de flota al comercio de petróleo iraní, según Azizian.
Se estrechan los lazos entre Irán y China
El presidente chino, Xi Jinping, se comprometió a seguir desarrollando una “cooperación amistosa” con Irán durante una visita del presidente iraní, Ebrahim Raisi, a Beijing esta semana.
En la visita, el presidente Xi Jinping subrayó que “China apoya a Irán en la salvaguardia de su soberanía, independencia, integridad territorial y dignidad nacional, apoya a Irán en la resistencia al unilateralismo y la intimidación, y se opone a las fuerzas externas que interfieren en los asuntos internos de Irán y socavan la seguridad y la estabilidad de Irán”.
La visita de Raisi a China, la primera de un presidente iraní en muchos años, se produce menos de una semana después de que Estados Unidos intensificara sus esfuerzos para presionar los ingresos de Irán sancionando a nueve empresas por producir, vender y enviar petróleo y productos petroquímicos iraníes a Asia.
Durante la reunión con el presidente iraní en Beijing el martes, Xi dijo que “China desarrollará inquebrantablemente la cooperación amistosa con Irán, impulsará un nuevo desarrollo de la asociación estratégica integral China-Irán y desempeñará un papel positivo en la paz mundial y el progreso humano.”
China e Irán tratarán de “profundizar en la cooperación práctica en materia de comercio, agricultura, industria e infraestructuras”, afirmó Xi.
La visita del presidente iraní a China se produce apenas dos meses después de que Xi visitara Arabia Saudí, rival regional de Irán.
A principios de diciembre, el presidente chino se reunió con el rey saudí Salman y el príncipe heredero Mohammed bin Salman en Riad y se comprometió a ampliar el comercio de petróleo entre las naciones.
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“China aumentará la comunicación y la coordinación con Arabia Saudí en materia de política energética, ampliará la escala del comercio de crudo, mejorará la cooperación en exploración y desarrollo, y cumplirá el proyecto del complejo de etileno Gulei sino-saudí y otros proyectos de cooperación energética a gran escala”, dijo Xi durante su estancia en Arabia Saudí.
“Las dos partes elogiaron su volumen de comercio de petróleo y los grandes fundamentos de la cooperación debido a los amplios recursos petrolíferos del Reino y los amplios mercados de China”, rezaba una declaración conjunta al término de la cumbre saudí-china de diciembre.
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