Estados Unidos va camino de cerrar la mitad de su capacidad de generación con carbón para 2026, sólo 15 años después de que alcanzara su punto máximo en 2011.
Abril de 2023 (IEEFA) – Estados Unidos se acerca rápidamente a un hito en el sector eléctrico: en 2026 se habrá cerrado la mitad de la capacidad de generación con carbón desde que alcanzó su máximo en 2011, de acuerdo con un nuevo informe del Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA).
El carbón ya no es el futuro de Estados Unidos
Se trata de la fecha más temprana para este hito desde que el IEEFA comenzó a seguir de cerca las retiradas de las centrales térmicas de carbón, y se ha adelantado a pesar de los altos precios del gas, uno de los principales competidores del carbón, y de las demoras en la construcción de energías renovables causadas en gran medida por las interrupciones del suministro inducidas por pandemias.
Según otra medida -la generación real de electricidad-, EE.UU. ha reducido el uso del carbón aún más rápido, produciendo menos del 50% de la energía de carbón de 2011 tanto en 2020 como en 2022.
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Según los anuncios actuales de las empresas eléctricas, la capacidad de carbón se reducirá a 159 gigavatios (GW) a finales de 2026, frente a los 318 GW de 2011. Con más de 80 GW de centrales eléctricas que dejarán de utilizar carbón entre 2023 y finales de 2030 -cifra que incluye sobre todo cierres, con un número limitado de conversiones de carbón a gas-, la capacidad total de combustión de carbón caerá a sólo 116 GW en 2030.
Aproximadamente el 40%, unos 80,6 gigavatios, de la capacidad de generación de carbón restante se cerrará a finales de 2030.
Y es probable que el uso real de carbón siga disminuyendo aún más rápido, a medida que las unidades envejecidas se enfrenten a mayores costes de funcionamiento y mantenimiento, y las empresas de servicios públicos favorezcan cada vez más la capacidad de respuesta de la generación de gas y el almacenamiento en baterías para complementar la generación variable de energía solar y eólica, que siguen construyéndose a un ritmo acelerado.
“Este hito es otra clara señal de la profunda reestructuración en curso de la industria del carbón estadounidense, ya que la demanda de este combustible sigue cayendo rápidamente”, afirma Seth Feaster, analista de datos energéticos de IEEFA y autor del informe. “Es probable que provoque importantes cierres de minas, despidos y una caída de los pagos de impuestos y cánones en los estados productores de carbón”.
A finales de esta década, se habrán retirado más de 200GW de los 318GW de potencia pico de las centrales de carbón, basándonos en los anuncios actuales. Para entonces, el consumo de carbón del sector eléctrico podría reducirse a sólo la mitad del nivel previsto para este año, a unos 200 millones de toneladas, calcula la IEEFA.
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Las empresas de servicios públicos de EE.UU., todas ellas inmersas en la planificación a largo plazo de la generación y los presupuestos de gasto de capital, han ido ultimando sus decisiones sobre la cartera energética. La mayoría de los planes incluyen ahora fuertes recortes o la eliminación total del uso del carbón (si es que aún lo tienen), un gran aumento de la energía eólica, solar y de almacenamiento en baterías, y una mayor dependencia de las plantas de generación de gas existentes.
La lectura de docenas de planes de recursos, estados financieros y anuncios de las empresas de servicios públicos muestra un panorama claro: Sencillamente, las empresas de servicios públicos ya no ven el carbón como parte de su futuro.
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