El gobierno de EE. UU. está trabajando para ayudar a los mineros y fabricantes de baterías estadounidenses a expandirse a Canadá, como parte de una estrategia para impulsar la producción regional de minerales utilizados para fabricar vehículos eléctricos y contrarrestar el dominio chino.
El jueves, el Departamento de Comercio de EE. UU. está organizando una reunión virtual a puerta cerrada con mineros y fabricantes de baterías para discutir formas de impulsar la producción canadiense de materiales para vehículos eléctricos, según documentos vistos por Reuters.
La medida se produce cuando la demanda de transporte electrificado aumentará durante la próxima década.
Los conservacionistas se han opuesto firmemente a varios grandes proyectos mineros de EE. UU., lo que ha llevado a los funcionarios a mirar al norte de la frontera hacia Canadá y su suministro de 13 de los 35 minerales considerados críticos para la defensa nacional por Washington.
Tesla Inc, Albemarle Corp, Talon Metals Corp y Livent Corp se encuentran entre los más de 30 asistentes a la reunión del jueves que discutirán las formas en que Washington puede ayudar a las empresas estadounidenses a expandirse en Canadá y superar los desafíos logísticos, según los documentos.
El Departamento de Comercio de Estados Unidos no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.
El evento se produce después de que el presidente estadounidense Joe Biden y el primer ministro canadiense Justin Trudeau se comprometieran el mes pasado a construir una cadena de suministro de vehículos eléctricos entre los dos países.
Desde la elección de Biden, tres compañías mineras estadounidenses han invertido en Canadá, donde la minería representa el 5% del producto interno bruto del país, frente a aproximadamente el 0,9% en Estados Unidos.
Fortune Minerals Ltd de Canadá, que está desarrollando una mina de cobalto en los Territorios del Noroeste, también ha mantenido conversaciones de financiación con el Banco de Exportación / Importación de Estados Unidos, dijo a Reuters su director ejecutivo.
“Estados Unidos realmente se está tomando esto en serio”, dijo el director ejecutivo Robin Goad.
Las baterías de iones de litio son peligrosas de transportar a largas distancias, por lo que los fabricantes de automóviles prefieren que se fabriquen cerca de las plantas de ensamblaje. Eso debería ayudar a los esfuerzos de Ontario y Quebec para desarrollar sus propias plantas de celdas de batería con ambas provincias cercanas a los fabricantes de automóviles estadounidenses en Michigan y Ohio, dijeron ejecutivos de la industria.
“La frontera entre Canadá y EE. UU. Es intrascendente con respecto a los vehículos eléctricos y los minerales de los vehículos eléctricos”, dijo Arne Frandsen, director ejecutivo del grupo de inversión minera Pallinghurst, que es el mayor accionista de Nouveau Monde Graphite Inc NOU.V, que está construyendo una mina de grafito. y planta de ánodos en Quebec.
Pallinghurst se unió a Livent en noviembre pasado para comprar el proyecto de litio Nemaska en Quebec, en la que será la mina de litio más grande de América del Norte. Ambos proyectos están programados para abrirse en 2024 justo cuando los fabricantes de automóviles lanzan docenas de nuevos modelos de vehículos eléctricos.
“Vemos a Canadá como un lugar natural para la expansión, ya que toda la cadena de suministro de baterías está pasando por un gran ajuste de cuentas sobre el abastecimiento”, dijo el CEO de Livent, Paul Graves.
‘Estado 51’
Sin duda, Estados Unidos también está tratando de impulsar la producción nacional de metales para vehículos eléctricos, lo que la administración Biden ha dicho que es crítico.
Pero Washington ve cada vez más a Canadá como una especie de ’Estado 51’ para fines de suministro de minerales y planea profundizar las asociaciones financieras y logísticas con el sector minero del país a lo largo del tiempo, según una fuente del gobierno de Estados Unidos.
Ambos países son miembros de la Iniciativa de Gobernanza de Recursos Energéticos, un pacto para compartir experiencias y recursos mineros.
Las empresas canadienses también pueden solicitar subvenciones del gobierno de EE. UU. En virtud de la Ley de Producción de Defensa de EE. UU. Y otros programas de financiación de EE. UU. No existen aranceles estadounidenses sobre los metales de las baterías de vehículos eléctricos o las piezas de vehículos eléctricos canadienses.
“Está comenzando a ver que Canadá se convierte en una parte importante de la cadena de suministro de vehículos eléctricos de América del Norte”, dijo Keith Phillips, director ejecutivo de Piedmont Lithium Ltd, que en enero compró el 20% de Sayona Mining Ltd, un desarrollador de un proyecto de litio en Quebec.
First Cobalt Corp de Canadá está construyendo la única refinería de cobalto del continente, como parte de un esfuerzo por destetar a la industria de los vehículos eléctricos de los suministros de la República Democrática del Congo, donde se ha utilizado el trabajo infantil. El cobalto se utiliza para fabricar cátodos de baterías.
Además del atractivo de Canadá, algunas de las minas del país se consideran respetuosas con el medio ambiente y prometen utilizar energía hidroeléctrica para reducir sus emisiones de carbono.
Estados Unidos sabe “que somos la fuente de importación de metales más segura y resistente para ellos”, dijo a Reuters el ministro de Recursos Naturales de Canadá, Seamus O’Regan.
La semana pasada, la empresa privada USA Rare Earth invirtió en el proyecto de tierras raras de Search Minerals Inc. en Terranova, en el este de Canadá.
Si bien USA Rare Earth ya controla un depósito de tierras raras en Texas, los ejecutivos dijeron que querían tener acceso a más minerales utilizados para fabricar productos electrónicos y armas.
“No se puede simplemente confiar en proyectos en los Estados Unidos para el suministro”, dijo Pini Althaus, CEO de USA Rare Earth. “Tienes que colaborar con Canadá”.
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