En un hito significativo para la industria energética, Estados Unidos ha establecido un nuevo récord en la generación de electricidad utilizando gas natural.
Este logro subraya la creciente importancia del gas natural como fuente de energía clave para el país, marcando un paso importante hacia una matriz energética más diversificada y sostenible.
El aumento de la demanda de gas pone de relieve el papel fundamental del combustible para satisfacer las necesidades máximas de electricidad.
El 9 de julio de 2024, los operadores de plantas de energía de EE. UU. en los 48 estados inferiores generaron 6,9 millones de MWh de electricidad a partir de gas natural, lo que marca un récord desde que comenzó la recopilación de datos horarios el 1 de enero de 2019.
Este aumento en la generación a gas natural fue impulsado por temperaturas excepcionalmente altas en todo el país y una disminución significativa en la generación eólica.
El Servicio Meteorológico Nacional informó que las temperaturas el 9 de julio estuvieron muy por encima del promedio en todo el país, con temperaturas particularmente altas en la costa oeste y la costa este.
Al mismo tiempo, la generación eólica se desplomó a 0,3 millones de MWh, sustancialmente menos que el promedio diario de 1,3 millones de MWh registrado en junio de 2024.
Estos datos afirman aún más la naturaleza esencial del gas natural, ya que interviene para llenar el vacío de generación de electricidad que deja la energía renovable durante los períodos de alta demanda.
Los precios al por mayor al contado del gas natural cayeron a mínimos históricos en la primera mitad de 2024, según muestran los datos de precios, y el precio al por mayor mensual del gas natural en el punto de referencia estadounidense Henry Hub cayó un 20% a 2,56 dólares por MMBtu entre enero y junio.
Así, mientras que la demanda de julio alcanzó niveles récord, la producción de gas natural seco alcanzó nuevos máximos en noviembre y diciembre, con un promedio de 106 Bcf/d, lo que generó un excedente de inventario que envió más gas natural de lo habitual al almacenamiento en Estados Unidos.
La producción comenzó a volver a bajar (101,6 Bcf/d en abril), y las inyecciones de mayo y junio en el almacenamiento cayeron a promedios muy por debajo de lo habitual.
Sin embargo, el gas natural almacenado en julio todavía era un 17% más que el promedio de cinco años para esa época del año, según muestran los datos de la EIA, lo que pesa sobre los precios.
El precio al contado del gas natural Henry Hub en junio promedió 2,53 dólares, un fuerte repunte con respecto a los 1,49 dólares de marzo. Los precios volvieron a caer en julio a pesar de la fuerte demanda y ahora se sitúan justo por encima de los 2,10 dólares.
