El gigante noruego del petróleo y el gas Equinor va a ampliar la vida útil del centro de gas de Heimdal, situado en el Mar del Norte, hasta 2023.
Los nuevos pozos en Valemon prolongarán las operaciones rentables en Heimdal, que procesa el gas de Valemon. Los socios de Heimdal han decidido prolongar sus operaciones hasta 2023.
Desde su puesta en marcha en 1985, Heimdal ha producido 46.000 millones de metros cúbicos estándar de gas y 7 millones de metros cúbicos de líquido (petróleo/condensado), lo que corresponde a 332 millones de barriles de petróleo equivalente. Además, Heimdal ha procesado aproximadamente el mismo volumen de petróleo y gas de los yacimientos satélites Huldra, Skirne, Atla, Vale y Valemon.
Se espera que la producción de Valemon aumente en el futuro, ya que se perforarán 3-4 nuevos pozos de gas para Valemon en 2021 y 2022. Esto permite a Heimdal mantener operaciones rentables algo más de lo que se comunicó en un principio (2021 o 2022).
Esto es beneficioso desde una perspectiva socioeconómica, y la ampliación también permitirá la producción de las reservas restantes en Vale y Skirne y aumentará la producción de Valemon.
“Heimdal es un yacimiento importante que ha marcado repetidamente el camino de la industria petrolera noruega. Primero, contribuyendo a la construcción de Statpipe, que es la piedra angular de la exportación de gas noruego a Europa. Luego, captando valor también después de producir sus propios recursos. Heimdal ilustra cómo las inversiones en infraestructuras en alta mar impulsan futuras oportunidades de creación de valor”, afirma Geir Sørtveit, vicepresidente senior de Exploración y Producción de Equinor en el Oeste.
“Heimdal ha suministrado grandes volúmenes de gas a nuestros clientes en Europa y ha generado puestos de trabajo y construido importantes capacidades en el grupo petrolero noruego, desde el desarrollo hasta las operaciones, y posteriormente como centro de procesamiento de gas. En los últimos años se ha realizado un sólido trabajo en el yacimiento para prolongar la vida productiva y maximizar la creación de valor. Cuando se cierre Heimdal, el yacimiento habrá producido y procesado unos 700 millones de barriles equivalentes de petróleo y generado unos ingresos estimados en unos 260.000 millones de coronas noruegas para los socios que procesan en Heimdal y para Noruega”, concluye Sørtveit.
La historia de Heimdal y del gas noruego
La licencia de Heimdal se concedió inicialmente a un grupo de empresas privadas, noruegas y estadounidenses, en 1971. Las compañías petroleras francesas pronto se hicieron con la licencia y TotalEnergies (entonces ELF) se hizo cargo de la explotación. El Estado tenía una opción para adquirir una participación del 40%, que se ejerció cuando el yacimiento se declaró posteriormente comercial. Así es como también Equinor (entonces Statoil) y más tarde la propia empresa estatal, Petoro, se convirtieron en licenciatarios de Heimdal.
Situado en el noreste del Mar del Norte, Heimdal salió a flote en 1972, cuando un pozo de exploración demostró la existencia de una columna de gas de 120 metros en arenas del Paleoceno. Aunque se descubrieron considerables recursos de gas, durante mucho tiempo no se supo si el yacimiento podría desarrollarse. No se había establecido ningún sistema de transporte para la exportación de gas desde la plataforma continental noruega, lo que suponía un reto importante. Pero en 1981 se encontró la solución.
Con el gas de Heimdal y Gullfaks, además del gas de Statfjord, había una base de recursos suficiente para la construcción de Statpipe, la nueva autopista europea para el gas de Noruega al continente, y además la construcción de la planta en tierra en Kårstø.
El concepto de desarrollo del yacimiento de Heimdal incluía una plataforma integrada de procesamiento, perforación y alojamiento con camisa de acero. Se instaló un oleoducto de exportación de condensado hasta el yacimiento de Brae, en la plataforma continental del Reino Unido. En 1985, la planta de Kårstø entregó el primer gas al continente. Statpipe y la planta de Kårstø se han convertido posteriormente en la clave de la maquinaria gasística noruega.
En 2020, Kårstø exportó energía en forma de gas y productos petrolíferos correspondientes a unas 400TWh/año. A modo de comparación, toda la producción noruega de energía hidráulica supone unos 137 TWh/año.
A finales de los años 90 se había producido la mayor parte del gas del yacimiento de Heimdal, y no se sabía cuánto tiempo podrían continuar las operaciones. Sin embargo, Equinor (entonces Norsk Hydro), que había tenido una pequeña participación en Heimdal desde el principio, vio nuevas oportunidades y se hizo cargo de la explotación después de ELF.
Bajo la dirección de Equinor, Heimdal fue reconstruido en 2001 para convertirlo en un centro de procesamiento de gas.
Esto implicó la conexión de los yacimientos de gas de Huldra, Skirne y Vale para su procesamiento, además de la utilización de Heimdal como punto de tránsito para la exportación de gas desde Oseberg al Reino Unido. Para ello, hay que construir una nueva plataforma elevadora junto a la antigua plataforma principal.
Casi al mismo tiempo, los sistemas noruegos de transporte de gas se combinaron en una nueva empresa conjunta (Gassled) operada por la recién creada empresa nacional Gassco. En el caso de Heimdal, esto significó que Equinor transfirió a Gassco la explotación de la nueva plataforma elevadora, y desde entonces ha habido dos operadores en Heimdal.
En 2011 se decidió llevar el gas del yacimiento de Valemon a Heimdal para su procesamiento. Valemon se hizo cargo del gasoducto de Huldra, donde la producción había terminado. Gracias al acuerdo con Valemon se pudo prolongar la vida productiva de Heimdal, lo que a su vez permitió ampliar la producción rentable de Skirne y Vale, y el desarrollo del pequeño yacimiento de Atla. Los yacimientos de Vale y Skirne han producido mejor de lo esperado.
Cierre y retirada
Equinor ha designado un proyecto específico para preparar el desmantelamiento del yacimiento y la retirada de las dos plataformas. El proyecto de retirada está trabajando tanto para la licencia de Heimdal (la plataforma principal) como para Gassled (la plataforma elevadora).
Esta primavera se adjudicaron los contratos para la retirada de las plataformas a Heerema, la misma empresa que instaló la plataforma Heimdal en el yacimiento en 1985. Está previsto que las plataformas se retiren en el periodo 2025-2027 y se lleven a tierra en Eldøyane, Stord, para su desguace, reutilización y recirculación, más de cincuenta años después de que se descubriera el yacimiento de Heimdal con la perforación del pozo 25/4-1 en 1972.
Cuando las operaciones en Heimdal finalicen en 2023, las reservas de gas restantes en Valemon se trasladarán a Kvitebjørn y Kollsnes para su procesamiento. Gassled volverá a conectar los gasoductos secos que actualmente pasan por Heimdal a un bypass submarino.
Para Equinor es importante mantener al personal de operaciones experimentado en la plataforma hasta el último día. La experiencia del último periodo de operaciones en Heimdal representa una importante aportación para la empresa de cara al futuro. La organización de operaciones colaborará estrechamente con el proyecto de preparación de la retirada de la plataforma, garantizando un desmantelamiento seguro y eficiente de las operaciones en Heimdal. Alrededor de 120 empleados de Equinor tienen trabajos diarios relacionados con Heimdal, y a todos ellos se les ofrecerán nuevas tareas en la empresa.
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