El gigante italiano Eni acelerará y aumentará la producción de gas en el Congo mediante el despliegue de un par de unidades modulares de licuefacción FLNG de tamaño medio con una capacidad combinada de unos 2 millones de toneladas al año en su bloque Marine XII frente a la costa del Congo.
Se espera que la instalación, que proporcionará GNL tanto para la exportación como para la generación de energía nacional, revitalice el sector de los hidrocarburos del Congo y desplace su dependencia de los ingresos de las exportaciones de crudo. La puesta en marcha está prevista para 2023.
Eni, que se autodenomina “la única empresa comprometida con el desarrollo de los enormes recursos de gas de la República del Congo” -que ascienden a unos 238 bcm, las séptimas mayores reservas del continente- no es una recién llegada a la zona. La presencia de Eni en el Congo se remonta a más de 50 años.
Actualmente suministra gas de Marine XII a dos centrales térmicas en tierra que generan el 70% de la electricidad del país.
Según NJ Ayuk, Presidente Ejecutivo de la Cámara Africana de la Energía, se hace hincapié en el GNL porque se considera el combustible fósil más limpio, lo que lo hace importante en esta fase de la transición energética mientras se comercializan fuentes de energía más ecológicas y disminuye el uso del carbón.
Impulsado por el crecimiento de la generación de electricidad y la demanda industrial, especialmente en los países en desarrollo que necesitan más energía en lugar de menos, se espera que el mercado del GNL aumente hasta un 50% para 2030.
Igualmente importante es que el GNL es fácil de transportar a largas distancias desde las cuencas productoras hasta los mercados de todo el mundo. Dado que Estados Unidos, China, Europa y gran parte de Asia cuentan con volúmenes de GNL procedentes de África como parte de sus esfuerzos para reducir los gases de efecto invernadero, tener acceso a larga distancia es una ventaja significativa. Además, el GNL africano se considera una alternativa fácil, sobre todo teniendo en cuenta la prohibición de las importaciones rusas. Esas exportaciones están destinadas a mejorar la productividad económica nacional, regional y local.
Los proyectos llegan cuando África se encuentra en un momento crucial de su desarrollo demográfico, y mientras lucha por acceder a la energía, especialmente a las formas limpias. Se prevé que la población del continente alcance los 1.680 millones de personas en 2030. Eso es un 42% más que la cifra de 2015. Sin embargo, en la actualidad, menos de una cuarta parte de los africanos subsaharianos tienen acceso a la electricidad.
Ayuk afirmó que el GNL puede ayudar a llenar ese vacío. Actualmente se cree que, como fuente de energía para la generación de electricidad, el GNL podría pasar del 10% de la capacidad instalada en 2015 al 23% en 2030. Se trata de un aumento significativo en sólo 15 años.
El Congo es sólo la última nación africana en unirse a la serie de países que se han beneficiado de la oportunidad del GNL. Aunque Argelia es el pionero de facto del GNL en el continente, con su primera producción en 1964, y Nigeria cuenta con siete instalaciones de GNL, la primera de las cuales data de 1989, este siglo se ha producido una oleada de iniciativas subsaharianas relacionadas con el GNL.
Entre las naciones africanas ricas en gas que participan en el creciente mercado del GNL se encuentra Guinea Ecuatorial, que entregó su primer cargamento de GNL desde una terminal en Malabo en 2007. Más recientemente, el país confirmó sus planes de participar en otras áreas de la cadena de valor del GNL, anunciando en 2019 que construiría la primera planta de almacenamiento y regasificación de GNL de África Occidental.
Camerún se convirtió en exportador en 2018, procesando hasta 1,4 mtpa del buque Hilli Episeyo FLNG, un petrolero convertido. Se espera que un segundo FLNG se ponga en marcha frente a la costa de Camerún el próximo año.
Nigeria, Guinea Ecuatorial, Angola y Camerún tienen una capacidad de exportación de GNL de hasta 33,8 millones de toneladas por año. Si se añade el potencial de los proyectos existentes y previstos en Mozambique, Tanzania, Ghana y Mauritania-Senegal, la capacidad regional podría alcanzar los 134 mtpa en 2030 si las condiciones del mercado lo permiten. Se prevé que el continente aumente su producción de gas de unos 260 bcm en 2022 a nada menos que 335 bcm en 2029.
En cuanto al Congo, el informe State of African Energy Q2 2022 de la Cámara Africana de la Energía sugiere que los flujos de Marine XII y el GNL incremental deberían alcanzar casi 4 mtpa en 2030. El informe añade que el Congo se está acercando a su sueño de exportación de GNL.
“La ironía de que los combustibles fósiles hayan impulsado literalmente el desarrollo industrial y financiero de los países que albergan a los más duros críticos de las aspiraciones de África en materia de petróleo y gas no se le escapa a nadie”, afirmó Ayuk.
Noticia tomada de: Rig Zone / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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