Bill Gates es el fundador de Breakthrough Energy y acaba de anunciar que su primer proyecto Catalyst se financiará con una subvención de 50 millones de dólares destinado a una planta de combustible de aviación sostenible (SAF) de LanzaJet en Soperton (Georgia).
Breakthrough Energy Catalyst es un programa único que reúne a empresas y organizaciones sin ánimo de lucro para financiar proyectos clave a escala comercial que aceleran el despliegue de tecnologías esenciales.
“Breakthrough Energy Catalyst es una nueva forma en que el sector privado puede acelerar la transición a la energía limpia mediante la financiación de proyectos que garanticen que las soluciones climáticas esenciales lleguen al mercado en el plazo que el mundo necesita”, explica Rodi Guidero, Director Ejecutivo de Breakthrough Energy y Socio Gerente de Breakthrough Energy Ventures.
“La nueva planta de combustible de aviación sostenible de LanzaJet podría desempeñar un papel vital en la descarbonización de la aviación, al tiempo que demuestra cómo los puestos de trabajo y las empresas de la economía de la energía limpia pueden alimentar a las comunidades. Estamos agradecidos con los socios de Catalyst, que entienden que el liderazgo climático significa apoyar las tecnologías que eliminarán las emisiones y que la solución de nuestros desafíos climáticos requerirá nada menos que la movilización del motor económico del mundo para construir un futuro neto cero”, añadió.
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LanzaJet: la primera planta SAF comercial
El proyecto Freedom Pines Fuels de LanzaJet será la primera planta SAF a escala comercial de la empresa. También será la primera planta del mundo en fabricar SAF a base de alcohol, que se espera pueda reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en al menos un 70% en comparación con el combustible fósil para aviones. El proyecto está previsto que esté terminado en 2023.
Se trata de un asunto potencialmente importante, ya que entre el 2% y el 3% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero proceden anualmente de la aviación. Dado que los combustibles sostenibles para la aviación son combustibles “drop-in”, son una forma esencial de reducir rápidamente las emisiones de carbono de la aviación utilizando los aviones que ya están en uso en todo el mundo.
Una vez que esté en pleno funcionamiento, esta planta será un elemento crucial para aumentar la producción de SAF e introducir en el mercado combustibles sostenibles menos costosos. Se espera que la planta produzca 9 millones de galones de SAF y 1 millón de galones de diésel renovable al año.
La tecnología de LanzaJet podrá utilizarse a una escala mucho mayor en Estados Unidos y en todo el mundo una vez construida la planta. Ya se están planeando otros proyectos en Norteamérica, Europa y Asia que producirían más de mil millones de galones de SAF al año.
Los proyectos ecológicos pioneros tienen fama de ser difíciles de financiar
Los proyectos pioneros de nuevas tecnologías suelen tener problemas para conseguir capital barato porque tienen altas “primas verdes” y a menudo se encuentran con problemas y costes que no esperaban, especialmente en la actual coyuntura económica. La financiación catalizadora puede reducir el riesgo de futuras inversiones y acelerar la difusión de las tecnologías limpias dando dinero a estas primeras instalaciones comerciales.
En este caso, la subvención Catalyst ayudó a Freedom Pines Fuels a cubrir un déficit de financiación. Esto permitirá a la planta mantener su actual calendario de desarrollo.
Además, la subvención fomentará la innovación en SAF al ayudar a crear un nuevo mercado para el etanol procedente de fuentes sostenibles que pueda ampliarse y tenga bajas emisiones de carbono. Para ello, se prevé que la planta pase a utilizar etanol de segunda generación, incluido el producido a partir de residuos, al final de su quinto año.
Este cambio se sumará a lo que LanzaJet ya está haciendo para construir plantas de SAF en el Reino Unido que utilicen etanol de segunda generación y hacer asociaciones estratégicas para acelerar el desarrollo del combustible avanzado, que ahora mismo escasea en el mercado.
“LanzaJet se basa en la innovación y trabajamos cada día con un sentido de urgencia para hacer frente a nuestro desafío climático global”, explica Jimmy Samartzis, director general de LanzaJet.
“Para maximizar nuestro impacto y ampliar nuestra tecnología para suministrar cantidades significativas de combustible de aviación sostenible en todo el mundo, las asociaciones son importantes. Tenemos una oportunidad real a las puertas de ampliar significativamente y desplegar globalmente nuestra tecnología, y no podríamos construir esta planta de forma tan rápida o asequible sin la subvención Catalyst de Breakthrough Energy, que redujo nuestro coste total de capital y es fundamental para reducir las emisiones y acelerar el ritmo de introducción del SAF en el mercado mundial”, añadió.
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¿Cómo se fabrica el SAF?
El SAF se fabrica a partir de diversas materias primas sostenibles y bajas en carbono, como residuos agrícolas, residuos sólidos municipales, cultivos energéticos o carbono capturado de procesos industriales o del aire ambiente. Puede utilizarse en lugar del combustible tradicional para aviones y es compatible con las aeronaves e infraestructuras existentes.
En comparación con el combustible tradicional fabricado a partir de petróleo crudo, el SAF puede reducir en gran medida las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) a lo largo de todo su ciclo de vida. También puede mejorar significativamente la calidad del aire local al reducir las partículas contaminantes.
La planta Freedom Pines Fuels de LanzaJet ya ha recibido la ayuda del Departamento de Energía de Estados Unidos, del Microsoft Climate Innovation Fund y de los accionistas de LanzaJet, Mitsui & Co, Suncor Energy, LanzaTech, British Airways y Shell. La subvención Catalyst de Breakthrough Energy es un complemento positivo para el proyecto y ayudará significativamente a ponerlo en marcha lo antes posible.
Noticia tomada de: Interenting Engineering / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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