El rover Perseverance, del tamaño de un coche, extrajo una muestra marciana el lunes (15 de noviembre), llenando un tubo de titanio con roca del Planeta Rojo por tercera vez.
“Otro pedacito de Marte para llevar conmigo. Mi última muestra es de una roca cargada con el mineral verdoso olivino, y hay varias ideas entre mi equipo científico sobre cómo llegó allí. ¡Las hipótesis vuelan! La ciencia manda”, escribieron los miembros del equipo del Perseverance a través de la cuenta oficial de Twitter del rover el martes (16 de noviembre), donde el equipo publicó algunas fotos sobre la operación de toma de muestras.
El olivino es un silicato de magnesio y hierro que constituye la mayor parte del manto superior de la Tierra. El tuit del martes no ofrecía detalles sobre las hipótesis relativas a la presencia de olivino en el aire, pero el equipo de Perseverance probablemente nos dará pistas en los próximos días y semanas.
Figura 1. En la foto se ve la perforación donde el explorador de la NASA Perseverance Mars recogió su tercera muestra de roca del Planeta Rojo.
Perseverance aterrizó en febrero de este año en el suelo del cráter Jezero, de 28 millas de ancho (45 kilómetros), que albergó un lago y un delta fluvial en el pasado. Las principales tareas del rover son la búsqueda de signos de vida en Marte durante el pasado y la recogida de docenas de muestras, que serán devueltas a la Tierra mediante una campaña conjunta de la NASA y la Agencia Espacial Europea, quizá ya en 2031.
El robot de seis ruedas recogió sus dos primeras muestras a principios de septiembre, ambas de una roca del Planeta Rojo que el equipo de la misión bautizó como “Rochette”. (Los dos éxitos en Rochette se produjeron tras un intento a principios de agosto que fracasó porque la roca objetivo era sorprendentemente frágil). Perseverance ha recorrido varios cientos de metros desde entonces y ahora está explorando una zona escarpada y llena de dunas de Jezero conocida como Séítah (que significa “entre la arena” en lengua navajo).
Séítah presenta una diversidad de rocas de muchas capas, lo que intrigó al equipo científico lo suficiente como para tomar una muestra allí.
“Cada capa registra información sobre las condiciones ambientales presentes cuando se formó la roca, y los cambios en el grosor de las capas o en las expresiones de la textura indican un cambio ambiental”, escribió en un blog el 12 de noviembre Erin Gibbons, estudiante colaboradora de Perseverance, de la Universidad McGill de Canadá.
“Además, al estudiar las direcciones de inclinación de las capas, determinamos que las rocas de Séítah son probablemente las más antiguas expuestas en todo el cráter Jezero”, escribió Gibbons. “Séítah representa, por tanto, el inicio del registro geológico accesible y ofrece una oportunidad única para explorar toda la amplitud de la evolución del paisaje”.
Perseverance ha recibido recientemente la ayuda de un pequeño compañero robótico: el Mars helicopter Ingenuity, que aterrizó con el rover en febrero. En un principio, Ingenuity se embarcó en una misión de demostración tecnológica, pero su rendimiento ha sido tan bueno que ahora está realizando labores de exploración para Perseverance, lo que resulta especialmente útil en regiones escarpadas como Séítah.
Noticia tomada de: Space.com / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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