El regulador medioambiental de Brasil rechazó el miércoles conceder una licencia para un controvertido proyecto de perforación petrolífera en alta mar cerca de la desembocadura del río Amazonas, lo que provocó la celebración de los ecologistas que habían advertido de su posible impacto.
La decisión de rechazar la solicitud de la petrolera estatal Petrobras para perforar el bloque FZA-M-59 se tomó “en función de un grupo de inconsistencias técnicas”, dijo el presidente de la agencia, Rodrigo Agostinho, que destacó las preocupaciones medioambientales.
Con la producción actual de Brasil a punto de alcanzar su punto máximo en los próximos años, Petrobras ha tratado de asegurarse más reservas en la costa norte de Brasil. La empresa ha destinado casi la mitad de su presupuesto quinquenal de exploración, de 6.000 millones de dólares, a esta zona.
El Consejero Delegado, Jean Paul Prates, había dicho que el primer pozo sería temporal y que la empresa nunca había registrado una fuga en perforaciones mar adentro. La empresa no logró convencer a la agencia medioambiental.
Petrobras lleva años intentando abrir un nuevo frente de exploración en la costa del estado de Amapa, en el norte de Brasil, cerca de Guyana, donde Exxon Mobil ha realizado importantes descubrimientos.
“No hay duda de que a Petrobras se le ofrecieron todas las oportunidades para remediar puntos críticos de su proyecto, pero que aún presenta inconsistencias preocupantes para la operación segura en una nueva frontera exploratoria con alta vulnerabilidad socioambiental”, escribió Agostinho en su decisión.
La zona, única y biodiversa, alberga franjas poco estudiadas de manglares y un arrecife de coral, y activistas y expertos habían dicho que el proyecto corría el riesgo de fugas que podrían poner en peligro el delicado entorno.
Ochenta organizaciones de la sociedad civil y ecologistas, entre ellas WWF Brasil y Greenpeace, habían pedido que se rechazara la licencia a la espera de un estudio en profundidad.
“Agostinho está protegiendo un ecosistema prácticamente desconocido y mantiene la coherencia del gobierno de Lula, que ha prometido en su discurso guiarse por la lucha contra la crisis climática”, dijo en un comunicado el Observatorio del Clima, una red de organizaciones ecologistas sin ánimo de lucro.
Durante los primeros mandatos presidenciales de Luiz Inácio Lula da Silva, de 2003 a 2010, los enormes descubrimientos en alta mar se convirtieron en un medio para financiar programas de salud, educación y bienestar. Algunos miembros de su Partido de los Trabajadores siguen viendo el petróleo como un medio para garantizar el progreso social.
El ministro de Energía, Alexandre Silveira, dijo en marzo que la zona es el “pasaporte al futuro” para el desarrollo de la región norte de Brasil. En sus anteriores mandatos, Lula utilizó la misma frase para describir los descubrimientos de petróleo en alta mar en una zona conocida como presal.
Pero Lula se ha esforzado por demostrar el despertar medioambiental que ha experimentado en los años posteriores, siendo la protección de la Amazonia un elemento fijo de su campaña del año pasado para desbancar a Jair Bolsonaro y volver a la presidencia.
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Activistas y expertos habían advertido de que la aprobación del proyecto petrolífero en alta mar podría amenazar el mundo natural, pero también hacer mella en la nueva imagen de Lula como defensor del medio ambiente.
El proceso para obtener una licencia ambiental para el bloque FZA-M-59 comenzó en 2014, a petición de BP Energy do Brasil. Los derechos de exploración se transfirieron a Petrobras en 2020.
Suely Araújo, ex jefa de la agencia de medio ambiente y ahora especialista en políticas públicas del Observatorio del Clima, dijo que Agostinho tomó la decisión correcta no sólo para el proyecto específico, sino también para la nación.
“La decisión en este caso da pie a un debate más amplio sobre el papel del petróleo en el futuro del país. Es hora de establecer un calendario para eliminar los combustibles fósiles y acelerar la transición justa de los países exportadores de petróleo, como Brasil, y no abrir una nueva frontera de exploración”, dijo Araújo en un comunicado. “Quien duerme hoy soñando con la riqueza petrolera tiende a despertar mañana con un activo varado, o un desastre ecológico, o ambas cosas”.
Otros megaproyectos controvertidos en la Amazonia que siguen sobre la mesa son la repavimentación de una autopista que atravesaría la selva tropical preservada, la construcción de un importante ferrocarril para el transporte de grano y la renovación de la licencia de una gigantesca presa hidroeléctrica.
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