En 2022, el precio al contado del gas natural al por mayor en EE.UU. en el punto de referencia nacional Henry Hub en Luisiana promedió 6,45 dólares por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu), el promedio anual más alto -tanto en términos reales como nominales- desde 2008, según datos de Refinitiv Eikon.
El precio medio real spot del gas natural Henry Hub en 2022 aumentó más de un 53% con respecto a 2021, el cuarto mayor incremento interanual registrado en los precios del gas natural, sólo por detrás de 2000, 2003 y 2021. Diariamente, el precio al contado del gas natural en el Henry Hub osciló entre 3,46 $/MMBtu y 9,85 $/MMBtu, lo que refleja importantes variaciones diarias de precios.
Durante el primer trimestre de 2022, el descenso de la producción estadounidense de gas natural debido a la congelación de la producción en enero y febrero y las elevadas retiradas netas de gas natural del almacenamiento provocaron un aumento del precio del gas natural.
La elevada demanda de gas natural licuado (GNL) estadounidense en Europa y el aumento de la demanda de gas natural en Estados Unidos, debido a las condiciones meteorológicas, provocaron una horquilla de precios Henry Hub relativamente amplia en febrero y marzo, entre 4,03 $/MMBtu y 6,70 $/MMBtu.
A pesar de estas fluctuaciones de precios, el precio medio al contado de 4,67 $/MMBtu fue inferior en el primer trimestre de 2022 que durante el resto del año.
En mayo, la demanda de gas natural para la generación de electricidad relacionada con las condiciones meteorológicas y el aumento de la incertidumbre en torno a las inyecciones de almacenamiento de gas natural de trabajo provocaron un aumento de los precios del gas natural. El precio spot del gas natural Henry Hub subió por encima de los 9,00 $/MMBtu a principios de junio, pero luego cayó un 40% el 4 de julio debido a un incendio y al posterior cierre de la terminal de exportación de GNL de Freeport. El cierre redujo las exportaciones estadounidenses de GNL en unos 2.000 millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d), y se desvió más gas natural al almacenamiento subterráneo.
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El precio al contado del gas natural en el Henry Hub comenzó a subir de nuevo en julio y alcanzó su máximo el 22 de agosto de 2022, con 9,85 $/MMBtu, un 60% más que el precio diario al contado del gas natural en el Henry Hub a principios de año.
El precio spot del gas natural disminuyó a finales del tercer trimestre debido a la elevada producción de gas natural y a las consiguientes inyecciones de almacenamiento superiores a la media en septiembre. En noviembre, el gas natural almacenado en los depósitos subterráneos se acercaba a la media de los últimos cinco años. El precio al contado del gas natural en el Henry Hub alcanzó un mínimo anual de 3,46 $/MMBtu el 9 de noviembre, un 65% menos que el 22 de agosto. El precio del gas natural empezó a subir de nuevo en diciembre debido al descenso de las temperaturas invernales, que aumentaron la demanda de gas natural para calefacción.
Las limitaciones de capacidad también afectaron a los precios del gas natural a lo largo del año a nivel regional; por ejemplo:
- Los precios en los principales centros comerciales de los Apalaches siguieron registrando un descuento medio de 0,68 $/MMBtu respecto al Henry Hub, según los datos de precios de Natural Gas Intelligence, debido a la limitada capacidad de absorción de los gasoductos de la región.
- En 2022, el precio al contado en el centro de Waha, en el oeste de Texas, se situó por término medio 1,26 $/MMBtu por debajo del Henry Hub, debido en gran medida a la limitada capacidad de absorción de los gasoductos de la región y a los periodos de mantenimiento de los gasoductos que redujeron la capacidad de absorción.
- El 21 de diciembre, varios centros de precios del oeste de Estados Unidos registraron una media de más de 48 $/MMBtu por encima del Henry Hub debido a las temperaturas más frías de lo normal y a las limitaciones regionales de los gasoductos.
Más información en: EIA / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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