En un paso adelante para la innovación de la energía libre de carbono, la Comisión Reguladora Nuclear de EE.UU. adelantó la concesión de licencias para un pequeño reactor modular (small modular reactor, SMR), mediante la emisión de un informe final de evaluación de seguridad (FSER).
La startup nuclear llamada ‘NuScale‘ ha recibido un histórico informe final de evaluación de seguridad (final safety evaluation report, FSER) para su diseño de reactor modular, convirtiéndolo en el primer diseño modular americano que llega a este punto.
El diseño de NuScale utiliza la tecnología clásica de reactores de agua de fisión nuclear en un factor de forma mucho más pequeño, lo que contrasta con los tamaños crecientes de la mayoría de las construcciones de plantas nucleares actuales en todo el mundo.
“Como el primer diseño de reactor modular pequeño de EE.UU. en ser emitido un FSER, NuScale es pionero en el camino para tecnologías nucleares avanzadas e innovadoras adicionales en desarrollo”, dijo el nuevo director de reactores del Instituto de Energía Nuclear (NEI), Marc Nichol, en una declaración.
La mayor parte de la tecnología de “reactor avanzado” de NuScale, es una nueva forma o aplicación de una tecnología existente. Aunque tiene una fase intermedia de nueva tecnología como la sal fundida. Y finalmente, la próxima ola de reactores avanzados puede involucrar la fusión nuclear, encarnada por el ITER así como proyectos mucho más pequeños como el tokamak y el stellarator.
El diseño de NuScale es simple. “NuScale es un reactor de agua ligera de circulación natural con el núcleo del reactor y generadores de vapor de bobina helicoidal ubicados en una cámara de reactor común en una contención cilíndrica de acero”, explica en línea la Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos (Nuclear Regulatory Commission, NRC).
“El módulo de contención de la cámara del reactor estaría sumergido en agua en una piscina relacionada con la seguridad del edificio del reactor, que es también el último disipador de calor para el reactor. La parte de la piscina del reactor estaría situada bajo el nivel del suelo”.
En caso de cualquier evento de fuga del reactor, NuScale dice que el reactor se apaga en su piscina, haciéndolo “pasivamente seguro“.
NuScale sometió el diseño de su reactor a esta aprobación a finales de 2016, y la NRC lo aceptó para su revisión en 2017.
Es normal que la tecnología nuclear tarde mucho tiempo en ser estudiada y certificada paso a paso. Una forma en que NuScale agilizó el proceso es diseñando un pequeño reactor que, según dice, es más autónomo e inherentemente seguro que las plantas de reactores de fisión nuclear más grandes y hechas a medida.
La puesta en marcha ha tratado de evitar algunos de los problemas de contención y enfriamiento de emergencia que deben planificar las plantas más grandes, lo que ha dado lugar a un proceso de certificación más racionalizado.
En cierto modo, NuScale es un símbolo del pensamiento nuclear de la próxima generación.
La tecnología en su interior está compuesta en su mayor parte por módulos que se unen de forma innovadora. La modularidad y la pequeñez son aspectos clave de NuScale y sus pares, pero tampoco son ideas nuevas.
NuScale quiere poner su pequeño reactor en aplicaciones que van desde individuales que alimentan pequeñas ciudades o instalaciones hasta paquetes que funcionarán como las plantas nucleares “tradicionales” de gran escala.
Y estos diseños se remontan, aunque indirectamente, a los orígenes de la energía nuclear como una forma “portátil” para propulsar submarinos y potencialmente llevar a los seres humanos más lejos en el espacio.
El diseño actual, que todavía tiene varios pasos hasta que pueda ser construido en la naturaleza, es para 50 megavatios por módulo. NuScale tiene previsto solicitar una versión de 60 megavatios más adelante.
Noticia tomada de: Popular Mechanics / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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