Las naciones ricas no deberían obligar a Sudáfrica a prohibir nuevos proyectos de energía de carbón e imponer otras condiciones como requisito para obtener fondos que le ayuden a reducir su huella medioambiental, declaró el ministro de Energía del país.
Gwede Mantashe, Ministro de Energía de Sudáfrica, se ausentó el mes pasado del encuentro con los enviados de clima del Reino Unido, Estados Unidos, Alemania, Francia y la Unión Europea, en el que se debatió una cantidad inicial de casi 5.000 millones de dólares en préstamos y subvenciones en condiciones favorables. Los ministros sudafricanos de Medio Ambiente y de Empresas Públicas asistieron a las conversaciones, al igual que el viceministro de Finanzas.
El objetivo de los delegados es llegar a un acuerdo para reducir las emisiones con Sudáfrica, que podría anunciarse en las conversaciones sobre el clima previstas en la COP26, que se celebrará en Glasgow a finales de este mes, y que serviría de modelo para otros países que quieran hacer la transición a la energía verde.
“No deben ponernos condiciones, son países desarrollados”, dijo Mantashe en una entrevista el martes. “Somos una economía en desarrollo, deben hablar con nuestro programa”.
Mantashe ha insistido repetidamente en la seguridad del suministro eléctrico como su prioridad, promoviendo el carbón, la energía nuclear y el gas como fuentes de generación para sustituir a las viejas centrales de carbón. Sudáfrica está sufriendo un año récord de apagones, que se llevan a cabo para evitar un colapso total en la red cuando la compañía eléctrica estatal no puede satisfacer la demanda.
El país es el duodécimo mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo, y en la actualidad la energía eólica y solar sólo representan un 6% del suministro y el carbón más del 80%.
Se considera que la actitud de Mantashe le enfrenta al Presidente Cyril Ramaphosa, que en esta semana, en una carta a la nación, habló de la necesidad de reducir las emisiones y conseguir ayudas para el clima. Las consecuencias de no hacerlo acabarán perjudicando la capacidad comercial de Sudáfrica, ya que podrían imponerse aranceles a los productos con alto contenido en carbono, según el presidente.
Apostar por las energías renovables en detrimento del carbón puede tener consecuencias negativas, como los apagones que se están produciendo en China, India y el Reino Unido, dijo Mantashe.
Figura 1. Gwede Mantashe Foto cortesía de: Waldo Swiegers/Bloomberg.
Transición energética cuidadosa
“Si nos movemos como un péndulo de un extremo a otro, nosotros mismos vamos a estar en la misma situación”, dijo. “Debemos tener un programa claro. Debemos navegar por la transición con cuidado, de forma organizada”.
Mantashe defendió el proyecto de energía del país para 2019, que permite el desarrollo de 1.500 megavatios de nueva capacidad de carbón. Esto, dijo, permitirá a Sudáfrica experimentar con nuevas tecnologías que pueden reducir las emisiones al quemar el combustible.
“Si descubrimos que son útiles, podremos aumentarlas”, dijo. “No estamos diciendo que utilicemos la tecnología actual”.
Ese plan también prevé el desarrollo de 3.000 megavatios de generación con gas. Esa ambición se vio impulsada por el anuncio en 2019 de TotalEnergies SE de un descubrimiento de unos 1.000 millones de barriles de petróleo equivalente en su yacimiento de Brulpadda, frente a la costa sur del país.
“Es un cambio de juego”, dijo Mantashe. “Estamos haciendo descubrimientos considerables de gas. Debemos utilizarlos”.
La ministra de Medio Ambiente, Barbara Creecy, y los dos mayores usuarios de carbón del país, Eskom Holdings SOC Ltd. y Sasol Ltd., han dicho que el gas será necesario como combustible de transición mientras se incrementan las energías renovables.
El gobierno ha aumentado recientemente su participación en un gasoducto que trae el combustible desde Mozambique, y Mantashe ha pedido que se den pasos más rápidos para permitir la importación de gas natural licuado.
Noticia tomada de: Bloomberg / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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