El Mars Helicopter llamado Ingenuity será un helicóptero eléctrico que la NASA lanzará al espacio, a bordo del Perseverance en la misión Mars 2020 dentro de 14 semanas y el cual será capaz de recorrer la superficie de Marte dos meses y medio después de su aterrizaje, manteniéndose dentro de la atmósfera del planeta, según las proyecciones que ha realizado el centro espacial Kennedy, resultados que podrían consolidar las bases para futuras exploraciones.
El medio de transporte, que permanecerá encapsulado en la barriga del vehículo explorador durante el próximo año y medio, será capaz de generar su propia energía eléctrica a través de un panel solar ubicado sobre sus hélices contrarrotativas gemelas, aunque inicialmente dependerá del rover para obtener energía, del cual recibirá una carga eléctrica antes de desplegarse en la superficie del cráter Jezero, una vez que el Perseverance aterrice allí para el 18 de febrero de 2021.
“El rover Perseverance es un científico robótico que pesa 2,260 libras (1,025 kilogramos) el cual buscará signos de vida microbiana pasada, caracterizará el clima y la geología del planeta, recolectará muestras para el futuro retorno a la Tierra y allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo,” según las informaciones dadas a conocer por la NASA, donde se especifica además que será el primer vehículo explorador con taladro para extraer muestras de rocas marcianas y tierra.
Una vez allí el rover Mars 2020 buscará vida microbiana pasada y caracterizará el clima y la geología del planeta. Este es considerado como el primer vehículo explorador con taladro para extraer muestras de rocas marcianas y tierra.
VÍDEO. La NASA demuestra como será el primer vuelo propulsado en otro mundo con el Mars Helicopter llamado ‘Ingenuity‘
El Mars Helicóptero, primer vehículo de la historia que intentará volar a control de potencia en otro planeta, y su Mars Helicopter Delivery System fueron conectados el pasado 6 de abril al Perseverance Mars rover. La unidad pesa 1,8 kilogramos y cuenta con hélices de 1,2 metros de diámetro. Durante su integración al Perseverance a inicios del mes pasado debieron realizarse 34 conexiones eléctricas entre el rover, el helicóptero y su sistema de entrega en la barriga del rover, una vez confirmada el envío y recepción de datos y comandos los ingenieros y técnicos especializados conectaron el sistema de entrega al móvil.
Figura 1. El Mars Helicopter, visible en el centro inferior de la imagen, se colocó en el vientre del Perseverance rover de la NASA en el Centro Espacial Kennedy el 6 de abril de 2020. Crédito: NASA / JPL-Caltech.
“Los últimos cien días antes de cualquier lanzamiento de Mars están llenos de hitos importantes”, dijo David Gruel, gerente de operaciones de ensamblaje, prueba y lanzamiento de Mars 2020 en JPL.
“Alimentar la etapa de descenso es un gran paso. Si bien continuaremos probando y evaluando su desempeño a medida que avanzamos con los preparativos de lanzamiento, ahora está listo para cumplir su misión de colocar la Perseverancia en la superficie de Marte”.
La misión Mars 2020
Este nuevo programa que ha adelantado la NASA es parte de un amplio programa que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Acusado de regresar los astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA.
En el portal de la NASA se dan más especificaciones de la misión, donde se conoce que “para que el aterrizaje en el planeta rojo sea más seguro el 18 de febrero de 2021, la misión Mars 2020 de la NASA contará con piloto automático.”
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