El pasado fin de semana, el helicóptero de la NASA que opera en Marte, Ingenuity, surcó los cielos del Planeta Rojo por decimoséptima vez, pero tendremos que esperar un poco más para obtener un informe completo del vuelo.
El helicóptero, que pesa 1,8 kilogramos, pareció acertar en todos sus objetivos durante la travesía de 187 metros de largo, que tuvo lugar el 5 de diciembre. Sin embargo, el enlace de comunicación entre el Ingenuity y su compañero robótico, el rover de Marte de la NASA, se interrumpió durante el descenso del helicóptero, dijeron los miembros del equipo de la misión. (Todos los datos y fotos de Ingenuity se retransmiten primero al Rover Perseverance y luego a la Tierra a través de un orbitador de Marte).
“Toda la telemetría disponible durante y después del vuelo sugiere que la actividad fue un éxito y que la pérdida de enlace se debió a una configuración de radio desafiante entre Perseverance e Ingenuity durante el aterrizaje”, escribió Teddy Tzanetos, jefe del equipo de Ingenuity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, en una entrada de blog el 7 de diciembre.
“Sin embargo, antes de planificar nuestro próximo vuelo, necesitamos transferir los datos que faltan del vuelo 17 del helicóptero al rover, y luego a la Tierra, para poder confirmar la salud del vehículo”, añadió Tzanetos.
Figura 1. El helicóptero Ingenuity de la NASA adquirió esta imagen de su propia sombra durante su 17º vuelo al Planeta Rojo, el 5 de diciembre de 2021.
Tzanetos explicó que, al parecer, hubo dos factores que provocaron la interrupción de las comunicaciones. Uno fue el terreno: A medida que Ingenuity descendía hacia su lugar de aterrizaje, quedó obstruido desde la perspectiva de Perseverance por una colina de 4 metros de altura que el equipo llama “Bras”.
El otro problema era la orientación del rover. Las comunicaciones por radio del robot Ingenuity debían atravesar en gran medida la estructura del rover, incluido el generador termoeléctrico de radioisótopos que produce energía.
“Cuando planeamos originalmente el vuelo 17, creíamos que el rover iba a estar estacionado en un lugar específico y orientado en una dirección determinada”, escribió Tzanetos. “Sin embargo, los planes de Perseverance cambian día a día para maximizar el rendimiento científico global. Cuando el Vuelo 17 estuvo listo para su ejecución, Perseverance se dirigió a una nueva ubicación y se estacionó en una dirección difícil para las comunicaciones por radio.”
El equipo de Ingenuity recibió algunos datos del helicóptero el 5 de diciembre y tuvo en sus manos otro conjunto de datos el 8 de diciembre. Todo indica que el Ingenuity está sano y estable, escribió Tzanetos.
Ingenuity y Perseverance aterrizaron juntos en el suelo del cráter Jezero de Marte en febrero de 2021. El rover, del tamaño de un coche, está buscando señales de la antigua vida en Marte y recogiendo muestras para su futuro retorno a la Tierra.
En un principio, se encargó a Ingenuity que demostrara que el vuelo con motor es posible en Marte. El helicóptero superó esa misión de demostración tecnológica hace tiempo y pasó a desempeñar un nuevo papel, que consiste en explorar el terreno de Jezero para Perseverance.
Noticia tomada de: Space.com / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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