GE Renewable Energy se ha comprometido a llevar al mercado soluciones de ciclo de vida circular y para ello recientemente ha anunciado una serie de acuerdos y asociaciones clave para reciclar las palas retiradas de las turbinas eólicas. Uno de los más importantes es el acuerdo con LafargeHolcim, el mayor fabricante de cemento del mundo.
Un memorando de entendimiento hará que las empresas se centren en explorar “soluciones de economía circular” para utilizar materiales de turbinas eólicas fuera de servicio. Basándose en los más de 10 años de experiencia de LafargeHolcim en la recuperación de las palas de las turbinas eólicas, las empresas están explorando nuevas formas de reciclarlas, incluso como material de construcción para nuevos parques eólicos.
Las prácticas comerciales conectadas con la noción de economía circular de ciclo de vida han ganado fuerza en los últimos años, y muchas empresas de todo el mundo buscan operar de una manera que minimice el desperdicio.
Los planes anunciados esta semana se basan en una relación ya existente entre las dos empresas. En junio pasado, GE Renewable Energy dijo que se asociaría con LafargeHolcim y otra empresa, COBOD International, para desarrollar turbinas eólicas que utilizan bases de concreto impresas en 3D.
Desde el inicio de esa colaboración, los prototipos de torres de turbinas eólicas se han desarrollado utilizando tecnología de impresión 3D de cemento que es más fuerte, más eficiente y se puede construir diez veces más rápido que antes.
¿Qué hacer con las palas de turbinas desincorporadas?
La cuestión de qué hacer con las palas de las turbinas eólicas cuando ya no se necesitan es un dolor de cabeza para la industria. Esto se debe a que los materiales compuestos utilizados en su producción pueden ser difíciles de reciclar, y muchas hojas terminan en vertederos cuando finaliza su vida útil.
Con su equipo de Investigación y Desarrollo, LafargeHolcim está explorando cómo las palas de las turbinas eólicas se pueden convertir en materiales de construcción sostenibles. Esta investigación se basa en el trabajo de la empresa, bajo su marca Geocycle, para recuperar energía de las palas de la turbina fuera de servicio de GE después de que se hayan extraído de la turbina y se hayan triturado.
Geocycle ofrece actualmente soluciones de coprocesamiento para palas eólicas en Alemania y evaluará la posibilidad de extender esta solución a otras partes de Europa.
Este nuevo anuncio es un próximo paso clave en el enfoque de ambos socios en las soluciones circulares, especialmente para el mercado europeo, en un momento en que la Comisión Europea ha adoptado un nuevo Plan de Acción de Economía Circular, uno de los principales bloques del Pacto Verde Europeo.
Se espera que cerca de 10 GW de viejas turbinas en Europa sean reacondicionadas o desmanteladas para 2025. A medida que los gobiernos de todo el mundo intentan aumentar su capacidad de energía renovable, la cantidad de turbinas eólicas en el planeta parece que va a crecer. Esto, a su vez, aumentará la presión sobre el sector para encontrar soluciones sostenibles para la eliminación de palas.
En los últimos años, los principales actores de la energía eólica han anunciado planes para tratar de abordar el problema. La semana pasada, Orsted, de Dinamarca, dijo que “reutilizaría, reciclaría o recuperaría” todas las palas de las turbinas de su cartera mundial de parques eólicos una vez que se desmantelen.
En abril, se anunció que una colaboración entre la academia y la industria se centraría en el reciclaje de productos de fibra de vidrio, una medida que eventualmente podría ayudar a reducir los desechos producidos por las palas de las turbinas eólicas.
En diciembre pasado, GE Renewable Energy y Veolia North America firmaron un “acuerdo de varios años” para reciclar las palas extraídas de las turbinas eólicas terrestres en los Estados Unidos. Y en enero de 2020, el gigante de la energía eólica Vestas dijo que su objetivo era producir turbinas de “desperdicio cero” para el año 2040.
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